Vomero

Een sterke erfenis

Nike is gebaseerd op een geschiedenis van hoogwaardige hardloopschoenen die teruggaat tot de jaren 1960. De illustere medeoprichter van het merk, Bill Bowerman, begon met klassieke sportschoenen zoals de Cortez, en het was zijn design nalatenschap die de standaard zette voor comfort, duurzaamheid en snelheid voor toekomstige silhouetten zoals de altijd betrouwbare Pegasus en de op stabiliteit gerichte Structure. Aan het begin van de jaren 2000 waren deze twee gevestigde namen, maar Nike wilde een pluchen, luxueuze schoen aan zijn sportcollectie toevoegen. Dus werd er een nieuw silhouet gecreëerd rond het concept van maximale demping en epische niveaus van comfort. De naam was de Nike Vomero.

De juiste man voor de klus

Zoals veel periodes in de geschiedenis van Nike was het begin van de jaren 2000 een tijd van innovatie toen het merk probeerde voort te bouwen op technologieën uit de jaren 90, zoals Zoom Air. In de jaren '90 was veel van deze uitvinding afkomstig van de basketbalafdeling en het was een voormalig lid van het Nike basketbalteam, Aaron Cooper, die de belangrijkste concepten achter de Vomero ontwikkelde. Cooper's achtergrond en ervaring maakten hem de perfecte persoon om een comfortgerichte hardloopschoen te ontwerpen. Zijn vader was een priester en zijn moeder een sociaal activiste. Hij had een open geest en een sterk gevoel voor empathie aangeleerd, met creativiteit afkomstig van zijn moeders kant van de familie, die bestond uit fotografen, illustrators en andere getalenteerde mensen, van wie sommigen betrokken waren geweest bij het hoog aangeschreven Smithsonian onderzoeksinstituut. Ondertussen was zijn grootvader een Olympisch roeier, wat hem een gezond respect voor atletiek bijbracht en in zijn jeugd leidde tot een grote interesse in BMX-racen.

Een vasthoudende geest

Tijdens zijn studie industrieel ontwerp aan de universiteit besloot Cooper te solliciteren naar een aantal stageplaatsen om zijn toekomstige vooruitzichten op een baan te verbeteren, en Nike was een van de bedrijven waarvoor hij wilde werken. Op dat moment had het merk geen stageprogramma voor ontwerpers, dus Cooper's docenten zeiden dat hij elders moest gaan kijken, maar zijn vasthoudende geest scheen door en hij nam rechtstreeks contact op met Nike om te zien of ze hem wilden aannemen. Na enkele maanden proberen wist hij het merk eindelijk te overtuigen om hem aan te nemen als allereerste designstagiair en in 1994 werd hij aangenomen als fulltime designer. De volgende tien jaar was Cooper een belangrijk lid van de basketbalafdeling tijdens een van de spannendste periodes in haar geschiedenis.

Werken met de sterren

In deze periode werkte Cooper met enkele van de grootste namen in de sport, waaronder 11-voudig All-Star Charles Barkley en 6-voudig NBA-kampioen Scottie Pippen, voor wie hij meerdere basketbalschoenen ontwierp. In het begin van de jaren 2000 was hij betrokken bij Nike's experimentele Alpha Project, waarbij hij samen met collega-ontwerper Eric Avar innovatieve silhouetten ontwikkelde, zoals de Nike Zoom Ultraflight uit 2003, en was hij invloedrijk in de beginjaren van het partnerschap met LeBron James. Cooper verhuisde vervolgens naar Amsterdam als onderdeel van een EMEA Design 'Pod', wiens taak het was om inzichten te verzamelen van lokale atleten en sportgemeenschappen, zodat deze konden worden gebruikt om nieuwe producten te creëren. Hier kwam hij op het idee voor de Nike Vomero.

Belangrijkste lessen

Gedurende zijn tijd bij Nike Basketball bouwde Cooper voort op de fundamenten van zijn jeugd en ontdekte hij de voordelen van het inleven in de mensen voor wie hij ontwierp en hun behoeften boven winst te stellen. Hij besefte ook hoe belangrijk het was om gegrondvest te zijn in een product-first filosofie en een symbiose te smeden tussen wetenschap en kunst door te focussen op functie boven vorm. Ten slotte werd hij zich scherp bewust van de inspirerende kracht van verhalen.

De ideale locatie en een ambitieus doel

Met deze principes in zijn achterhoofd ging Cooper in gesprek met de mensen voor wie hij de hardloopschoen ging ontwerpen om erachter te komen wat zij het hardst nodig hadden. Hij was gevestigd in de perfecte stad hiervoor, want de rijke hardloopcultuur van Amsterdam gaat vele decennia terug tot de Olympische Zomerspelen van 1928, toen de marathon tot de verbeelding van de lokale hardlopers sprak. In 1975 werd de Amsterdam Marathon opgericht, die uiteindelijk werd verheven tot een wereldwijd Platinum Label-evenement, waarvan er maar een paar zijn. Er ontstond een gepassioneerde hardloopgemeenschap omheen en de stad werd een populaire locatie voor liefhebbers van wegwedstrijden. Cooper hoorde van hen dat atleten in Amsterdam, Nederland en Europa schreeuwden om een schoen met eersteklas demping. Dus stelde hij zichzelf een ontwerpopdracht: "De meest luxueuze en comfortabele hardloopschoen in de industrie. Fantastisch rijgedrag en betrouwbaarheid. De BMW 7-serie. Bowerman Deluxe."

Een ervaringsgerichte ontwerper

Hoewel zijn doel ambitieus was, werd Cooper ondersteund door een getalenteerd team van gedreven ontwerpers van wereldklasse, maar als zelfbenoemd "ervaringsgericht ontwerper" wilde hij de loopervaring zelf uitproberen. Net zoals hij zijn empathisch oor had gebruikt om informatie van de mensen te verzamelen, gebruikte hij zijn eigen atletisch vermogen om in de geest van de hardloper te kruipen en de schoen te voelen zoals zij dat deden. Door zichzelf de uitdaging te stellen om vijf mijl in minder dan dertig minuten te lopen, begreep hij precies wat er nodig was om zowel comfort als snelheid te bieden, vooral voor iemand die zo lang en goed gebouwd is als hij.

Een voorgesteld ontwerp

Cooper en zijn team gebruikten de inzichten van de atleten en combineerden die met zijn eigen persoonlijke ervaring en zijn aanzienlijke kennis van schoenontwerp en voetprestaties om hun ontwerpopdracht te verfijnen, waarbij ze comfort en snelheid voorop stelden en ook naar andere Nike-modellen keken voor inspiratie. De eerste schetsen lieten een schoen zien met de naam Air Nirvana - de naam die Cooper oorspronkelijk had gekozen omdat deze stond voor het vermogen van de schoen om een snelle maar wolkachtige hardloopervaring te leveren. Een bijzonder gedetailleerde ontwerptekening onthulde veel van zijn hoop voor het silhouet, met een beschrijving van het bovenwerk als "super pluche maar zeer ademend", met een "zacht en kussenachtig gaas" over de tong, voorvoet en kwart. Strategische ondersteuning zou worden toegevoegd door de middenvoet via een "flexibele" en "vormvaste" webbing, terwijl een "spuitgegoten hielcontreur" gebaseerd op die van Nike's klassieke Mercurial voetbalschoen de achterkant van de voet zou verstevigen en stabiliteit en lockdown zou brengen. De tussenzool zou demping en flexibiliteit bieden door een "brede en ondersteunende" geometrie, met een "eiland" aan de mediale zijde "voor ondersteuning van de voetboog" en een "uitgesneden" hiel die het "geestbeeld" van de "zachtschuim afgestemde zak" liet zien. Een "visi-window" geïnspireerd op de Nike Structure 8 die "taps toeloopt voor een beter ontworpen prestatie" zou ook deze Zoom Air unit onthullen, zijn grote, flexibele ontwerp gericht op het absorberen van "zoveel mogelijk initiële schokken" en het bieden van een responsieve stap. Zowel de airbags in de hiel als in de voorvoet zouden "bottom loaded" zijn, met een zacht deksel van Phylon-schuim dat het "hele voetbed" bedekt en een "stevig phylon 'frame'" dat een balans van comfort en duurzaamheid oplevert. Cooper's voorgestelde buitenzool had een "tech" wafelontwerp dat was afgeleid van Bill Bowerman's "traditionele wafelzool" "voor uitstekende grip", met gebruik van "BRS of nieuwer/beter duurzaam rubber" dat vele kilometers hardlopen kon ondersteunen. Het mediale deel zou zich om het middenvoet-eiland wikkelen, om de belasting van de loper te verspreiden, ondersteuning te bieden "tegen de impact van het gewicht" en soepele overgangen mogelijk te maken. Het zou ook "flex groove placements" bevatten die beïnvloed zijn door Cooper's ervaring met het Nike Free project - dat leidde tot een succesvolle lijn van barefoot running schoenen - waardoor het "zeer flexibel" zou worden. Tot slot zou de Birkenstock-achtige inlegzool, die is ontworpen met behulp van "enkele lessen" uit het basketbal, "volledig gevormd" zijn naar de contouren van de leest "voor gemanipuleerd comfort".

Totaal Nirvana

In lijn met de ontwerpfilosofie van Cooper kwam de vorm van de Nirvana voort uit zijn functie, met "felle" kleuren op de buitenzool die benadrukken hoe de voet van een neutrale loper zou overgaan van hielcontact naar teencontact. Van het bovenwerk werd gezegd dat het "vloeiende designlijnen had die afgeleid waren van pasvorm- en comfortoplossingen", terwijl de middenzool er "vloeiend en gevormd" uitzag met een "organisch" en "kussenachtig" aspect bij de hiel en de voorvoet. Er werd gehoopt dat deze gedurfde esthetiek de Nirvana zou helpen op te vallen in het schap, zodat hardlopers een kijkje zouden nemen, waar ze "gegrepen zouden worden door de intuïtieve prestatie-elementen en ontwerpdetails". Als ze de schoen zouden oppakken, zouden ze verrast zijn over hoe licht hij was voor "een schoen die er zo ondersteunend uitziet", wat ze aanmoedigde om hem aan te trekken en in het "360 graden pluche comfort" te stappen. Cooper verklaarde dat de loper "onmiddellijk een luxueus voetbed zou opmerken", waardoor ze "graag op de loopband zouden stappen om te kijken of er iets mis was met de schoen". Hun ongeloof zou echter alleen maar toenemen bij de ontdekking dat de hiel schokabsorberend was, de middenvoet "verrassend ondersteunend" en de voorvoet "ongelooflijk responsief" en toch "nog steeds zacht". Cooper eindigde zijn beschrijving van de algemene ervaring van de schoen met de gedachten van de loper: "Deze schoen is alsof ik op wolken loop, maar ik voel me snel! De rit en overgang is zo soepel! Deze schoen is totaal Nirvana! Bedankt Nike!!!"

Het eindproduct

Hoewel de naam Air Nirvana het niet heeft gehaald tot het uiteindelijke product en werd vervangen door de naam van een heuvelwijk in de bruisende Italiaanse stad Napels, hebben veel van de prestatie-elementen die in Coopers schets werden beschreven het wel gehaald. Het bovenwerk van de Vomero is geïnspireerd op een "jas met lagen" en bestaat uit verschillende panelen van synthetisch leer op een basis van ademend mesh. De ondersteunende middenvoetband ontleende zijn structuur aan ribachtige banden en een gestroomlijnde Swoosh, terwijl grote perforatiegaten in de stevige hielkap, beschermende neus en overlays aan de zijkant voor extra ventilatie zorgden. De focus op pluchen vulling bleef ook, met de hiel, kraag en tong die bijzonder goed gevuld zijn voor stevige lockdown en een goede, comfortabele pasvorm. Onder de voeten riep de zool "luxeprestaties" op door het gebruik van verbeterd Cushlon-schuim, dat speciaal was ontwikkeld om de soepele loopervaring van de Vomero te produceren. In dit ondersteunende schuim zat een Zoom Air unit over de hele lengte die een hoog niveau van energieteruggave en veerkracht leverde, en onder de voeten was de slijtvaste rubberen buitenzool bekleed met op Free geïnspireerde groeven voor flexibiliteit en grip.

Een aantrekkelijke lijst met kenmerken

Toen hij in 2006 werd uitgebracht, was de Nike Vomero de eerste en enige "inzicht-tot-wereldwijde-distributie-schoen" die niet was ontworpen in het hoofdkantoor van het merk. Geprezen om zijn zachte comfort en verrassende snelheid, beschreven vroege advertenties de schoen als "Fantastisch dempend en toch responsief" terwijl hij ook "Ondersteunend en toch flexibel" en "Lichtgewicht en toch beschermend" was, wat suggereerde dat mensen "dag in dag uit in deze schoenen zouden willen lopen."Deze aantrekkelijke lijst van tegenstrijdigheden liet zien dat de Vomero een nieuwe definitie gaf aan wat een hardloopschoen kon doen en later werd hij toegevoegd aan Nike's Bowerman Series - een herdenkingscollectie van technisch hoogstaande atletische schoenen waarvan de constructie een voorbeeld was van de principes van de legendarische ontwerper. Deze principes hielden in dat een schoen licht van gewicht moest zijn, goed moest passen (zowel qua gevoel als qua doel) en duurzaam genoeg om "de afstand te overbruggen". Met zijn comfortgerichte eigenschappen en slijtvaste materialen voldeed Cooper's Vomero zeker aan de laatste twee, maar hij was ook opmerkelijk licht voor zijn stevige, dempende constructie, waardoor hij een perfecte aanvulling op de serie was. Het past ook bij een aantal andere ontwerpconventies van het merk, zoals het zichtbaar benadrukken van belangrijke technologieën, wat werd bereikt met contrasterende helderblauwe en metallic zilveren tinten op de stijlvolle release-kleurstelling.

De Vomero-lijn vestigen

Na het succes van het eerste silhouet vestigde Nike de Vomero-lijn naast haar andere populaire hardloopschoenen zoals de Pegasus. Terwijl de Peg fungeerde als een betrouwbare allrounder, was de Vomero's niche pluchen demping en comfort: eigenschappen die werden doorgevoerd in de volgende paar modellen in de serie. In 2007 verbeterde de Zoom Vomero 2 deze eigenschappen op verschillende manieren en introduceerde genderspecifieke versies voor nog meer ondersteuning. Aan het herenmodel voegden ze een semi-stijve inlegzool toe om de voet beter te ondersteunen, een bredere leest die geschikt is voor een breder scala aan voettypen, dikker buitenzoolrubber dat de duurzaamheid verbeterde en een grotere Zoom Air-zak in de hiel voor uitgebreide demping. Bij het damesmodel bevatte het vernieuwde bovenwerk een voorgevormde hiel die de voet beter op zijn plaats houdt en de inlegzool was iets dikker voor meer demping onder de voet. Beide waren vooral gericht op neutrale lopers met een goede biomechanica die zachte, pluchen ondersteuning onder hun voeten wilden voelen.

De eerste modellen

Veel hardlopers werden fan van de Vomero-lijn in de beginjaren en de eerste vijf modellen werden bijzonder goed ontvangen. De Vomero 3 werd geprezen als een van de best gedempte hardloopschoenen toen hij uitkwam in 2008, dus de Vomero 4 nam dezelfde zool en voegde een plastic middenvoet schacht toe die de voet stabiliseerde door hem te begeleiden bij elke stap. De schoen had ook een speciale opening in de tussenzool voor de nieuwe Nike+ computerchip - een apparaat voor gegevensverzameling dat verbinding kon maken met de iPod van de drager om informatie terug te koppelen over hun hardloopprestaties, zoals het aantal afgelegde kilometers en het tempo. Visueel leken de eerste vier schoenen vrij veel op elkaar, maar de Vomero 5 uit 2011 zette een nieuwe standaard voor hardloopesthetiek dankzij het slanke, dynamische ontwerp met een bovenwerk van zeer ademend mesh, een vernieuwd middenvoetzadel dat stijlvol en ondersteunend was, een anatomisch gevormde hielcontrefort met gestructureerde driehoekige openingen voor extra ventilatie, opvallende Swooshes op de zijwanden, golvende overlays en opvallende reflecterende banden. De vernieuwde middenvoet zorgde voor een soepelere overgang door de voet, terwijl de Zoom Air kussentjes in de hiel en voorvoet en de pluche middenzool van schuim met dubbele dichtheid het comfort echt maximaliseerden. Om deze redenen werd de Vomero 5 nieuw leven ingeblazen als een fascinerende retro sneaker na een unieke samenwerking met de Britse ontwerper Samuel Ross en zijn A-COLD-WALL* modelabel in 2018.

Een nieuw type Vomero

De Vomero 5 vertegenwoordigde destijds een soort piek voor de franchise en zijn opvolger, hoewel goed uitgebalanceerd, zacht gedempt en flexibel, was meer ingetogen en minder opwindend in zijn uiterlijk. Desondanks werd de 6 nog steeds goed ontvangen omdat hij trouw bleef aan het ethos van comfortabele demping, maar toen de Vomero 7 in 2012 uitkwam, was er iets veranderd. Het was nog steeds een goede afstandsloopschoen die geschikt was voor ontspannen tempo's, maar hij had niet langer dat maximaal dempende gevoel dat fans van de Vomero gewend waren. Dit was te wijten aan een paar belangrijke wijzigingen in het ontwerp, en in het bijzonder de nieuwe zool. Niet langer gemaakt van schuim met dubbele dichtheid en zonder gesegmenteerde blokken in de middenzool, bevatte de zool nu één samenhangend stuk Cushlon over de hele lengte, met een stijve celluloseplaat in de hiel van de strobel en een dikke strook synthetisch materiaal tussen de zool en het bovenwerk. Hoewel deze veranderingen de Vomero 7 beschermend, stabiel en duurzaam maakten, zorgden ze er ook voor dat hij veel steviger was onder de voeten en volumineus in het midden van de voet, waardoor de franchise niet meer zijn traditionele zachtheid had. Het nieuwe Dynamic Fit bovenwerk introduceerde een Flywire vetersysteem en een vernieuwde oogjesconfiguratie, waarmee de drager een veilige en op maat gemaakte pasvorm kon krijgen en de druk op de veters werd verlicht. De zachte voering op de kraag en tong bleef, net als de ondersteunende TPU hielsteun, en de Ortholite Fitsole inlegzool verminderde de hardheid van de hielplaat. Uiteindelijk was de Vomero 7 een goede hardloopschoen, maar velen waren teleurgesteld dat hij afweek van Cooper's fundamentele waarden van luxe demping en eersteklas comfort. Helaas voor hen gebruikte Nike exact dezelfde zool voor de volgende twee modellen.

Een te veel gebruikte zool

de Vomero 8 van 2014 betekende een sprong voorwaarts in design, met zijn gestroomlijnde mix van spacer mesh en naadloze no-sew overlays die een lichtgewicht, comfortabele pasvorm en hoog ademend vermogen boden. Het was ook de laatste Vomero met Nike+ technologie, omdat fitnesstrackers voor om de pols steeds geavanceerder werden en daardoor steeds meer werden gebruikt. De Vomero 9 werd in hetzelfde jaar uitgebracht als zijn voorganger, met updates aan het mesh bovenwerk en het Flywire vetersysteem, dat nu dunne kabels gebruikte in plaats van platte banden. Geen van deze aanpassingen kon echter verhullen dat Nike dezelfde stevige zool had hergebruikt voor drie volgende modellen, waardoor sommige fans gefrustreerd raakten over het gebrek aan innovatie van het merk. Het was normaal dat zolen werden gebruikt voor twee opeenvolgende modellen, maar drie was een beetje te ver gaan. Gelukkig betekende dit dat er zeker verandering zou komen op de Vomero 10.

Een terugkeer naar vorm

De tiende iteratie van Cooper's hardloopschoen, uitgebracht in 2015, verbeterde het comfort op een aantal manieren, te beginnen met het uit één stuk gemaakte Flymesh bovenwerk. Het eigentijdse naadloze ontwerp was lichtgewicht, ademend en ondersteunend, en de geïntegreerde Flywire-veters waren verdubbeld om nog meer zekerheid te bieden bij de middenvoet. Het had ook een interne sleeve met een gewatteerde binnenkant en zijdezachte voering, en de voorgevormde FitFrame hielcontrefort zorgde voor een zacht maar stabiel gevoel aan de achterkant van de voet. Het belangrijkste was echter dat de nieuwe tussenzool terugkeerde naar een dual-density setup die de Vomero weer op weg zette naar maximaal comfort. Een stevige laag Cushlon EVA vormde de duurzame basis, terwijl de bovenste laag gemaakt was van zacht Lunarlon schuim, dat meer aanwezig was in de voorvoet voor een dempende teens-off. De responsieve Zoom Air bleef in de hiel en voorvoet en de vernieuwde buitenzool was gripvast en duurzaam. De Vomero 10 betekende een terugkeer naar vorm voor de franchise en Nike benadrukte de snelheid en zachtheid in een advertentie waarin de Vomero 10 door de lucht zoefde voordat hij door een pluizig kussen barstte en een spoor van veren achterliet, met als laatste onderschrift: "What Feet Dream About".

Bouwen op succes

Nike bouwde voort op dit succes door de Vomero 11 van 2016 grotendeels ongewijzigd te houden. De zool was hetzelfde als die van de 10 en het bovenwerk had een vernieuwde technische mesh constructie naast een frisse kijk op de Flywire vetersluiting die terugkeerde naar platte banden in plaats van koordjes, die sommige lopers oncomfortabel vonden. In 2017 werd voor de modellen 12 en 13 een nieuwe zool geïntroduceerd die de Zoom Air-zakken in de hiel en voorvoet volledig omsloot met een zachte laag Lunarlon-schuim omgeven door een stijver EVA-frame. Dit verdeelt het gewicht van de loper gelijkmatiger over de voet en biedt betrouwbaar comfort voor langeafstandstrainingen. Ondertussen is de flexibele buitenzool geïnspireerd op eerdere Vomero-modellen door de royale groeven tussen de afgeronde gripkussentjes in Waffle-stijl. Elk van deze modellen had een ander mesh bovenwerk, waarbij de 12 een sterke lockdown bood door de inventieve Flywire vetersluiting, die bestond uit zowel koordjes als riempjes. De 13 keerde terug naar een strap-only ontwerp, maar stond desondanks bekend om de uitstekende pasvorm dankzij de interne sleeve en hielcontreur, evenals de kenmerkende esthetiek van de golvende synthetische panelen rond de hiel.

Nog een koerswijziging

In 2018, toen Samuel Ross de Zoom Vomero 5 op een nieuw spoor zette om een gewild modeartikel te worden, voegde Nike opvallende updates toe aan zijn nieuwste hardloopsilhouet, de Vomero 14. De stevige tussenzool werd gelaagd en de Vomero 14 kreeg een nieuwe look. De stevige tussenzool was gelaagd met Zoom Air over de hele lengte en een nieuw type schuim, React genaamd, dat bekend stond als lichtgewicht en duurzaam, maar ook veel responsiever dan Cushlon of Lunarlon. Maar opnieuw leek het erop dat Nike het doel van de Vomero aan het veranderen was en het begon zijn identiteit te verliezen in de snel veranderende wereld van hardloopschoenen. Volgens een tekstregel op de zijkant van de hiel van de schoen was de Vomero 14 "Engineered for long distance", maar met zijn gestroomlijnde, race-achtige bovenwerk, minimalistische tong, licht dempende voorvoet en strategisch geplaatste hielvulling leek hij gemaakt voor korte, snelle loopjes. De combinatie van snappy Zoom Air en energieteruggevende React, die grotendeels in de vergrote hiel zat, maakte de schoen snel en responsief, vooral tijdens het afzetten van de tenen, waar de dunne laag React de voet bijna direct toegang gaf tot de verende Zoom Air-zak. Ondertussen was de volledig carbon rubberen buitenzool ongelooflijk duurzaam, maar bood niet de verzachtende effecten van zijn voorgangers, die allemaal het harde rubber hadden beperkt tot de hiel en de middenvoet en voorvoet hadden gevuld met zachter geblazen rubber.

Een identiteitscrisis

Niet alleen bracht de Vomero 14 de fans van de franchise in verwarring, die een all-round gevoel van zachtheid verwachtten voor lange, stabiele trainingslopen, maar het silhouet werd ook uit zijn gebruikelijke niche gehaald en ging de concurrentie aan met de andere hardloopschoenen van het merk. Hoewel de Pegasus 36 licht, dempend en responsief was, miste hij de noodzakelijke demping voor de voorvoet om het comfort van de Pegasus Turbo te evenaren. De Pegasus Turbo was extreem betrouwbaar over lange afstanden en kon niet tippen aan de geavanceerde technologie van de Vaporfly, die over de hele wereld marathons won. De Pegasus 36 was een veelzijdigere dagelijkse trainer, de nieuwste Zoom Elite en Zoom Rival modellen gaven allebei een stevigere, snellere loopervaring en voor kortere afstanden was de Zoom Streak 7 veel effectiever. Dus ook al had de Vomero 14 een heleboel uitstekende kwaliteiten, hij maakte ook een identiteitscrisis door die het voor hardlopers moeilijk maakte om hem in hun schoenenrotatie op te nemen.

Retro inspiratie en moderne materialen

Nike ging terug naar de tekentafel en besteedde twee jaar aan de Vomero 15. Toen hij uiteindelijk in 2020 uitkwam, was het duidelijk dat het merk had geprobeerd om inspiratie te putten uit geliefde archiefmodellen zoals de Vomero 5, misschien in de hoop om de retrostijl aan te spreken en een nostalgisch vuurtje te ontsteken in de harten van Vomero-fans die er al heel lang zijn. Het bovenwerk is gemaakt van flexibel mesh met een gladde, comfortabele binnenvoering, een geperforeerde voorvoet en een royaal gevoerde kraag. Het heeft een doorschijnend middenvoetzadel en een externe hielcontrefort met ventilatieopeningen die doen denken aan populaire edities zoals de Vomero 3. De zool is daarentegen volledig nieuw. De zool was daarentegen compleet nieuw en introduceerde voor het eerst ZoomX-schuim in de tussenzool van een Vomero. Deze lichtgewicht, duurzame demping was zeer responsief en bekend vanwege het gebruik in de Vaporfly superschoen, die topatleten als Eliud Kipchoge hielp bij het lopen van recordmarathons. De schoen werd beschermd door een frame van SR-02 draagschuim en bevatte ook een enkele Zoom Air unit in de voorvoet, voor een stuwend gevoel vanaf de teen. De buitenzool is gemaakt van slijtvast OG/RS-002 rubber met een mix van blokvormige en gewelfde lamellenpatronen voor efficiënte tractie en duurzaamheid. Deze mix van oud en nieuw maakte de Vomero 15 veelzijdiger dan de 14, waardoor hij weer beter presteerde op langere afstanden, hoewel hij door de stevige voorvoet meer uitblonk rond de 10k tot halve marathon dan daarbuiten. Desalniettemin bracht het de franchise weer op het goede spoor, dus Nike hield vast aan een soortgelijk ontwerp voor de Vomero 16 van 2021, met slechts kleine updates zoals een luxueus gevoerde tong in lijn met het max-cushioning ethos van het silhouet.

Een gewaagde zet

Ondanks het zachte, comfortgerichte ontwerp van de Vomero 16, vonden sommige lopers hem nog steeds een beetje te stevig, maar Nike stond op het punt iets te doen dat dit probleem volledig zou omdraaien: de Zoom Air volledig verwijderen. De verende demping zat tot nu toe in elke versie van de Vomero, dus het leek misschien een gewaagde zet om hem eruit te halen, maar om het soort premium demping te bieden waar de fans naar verlangden, moest het merk dit wel doen. In plaats van Zoom Air heeft de grote tussenzool van de Vomero 17 over de hele lengte een laag pluche, energieterugkerend ZoomX-schuim bovenop een dikke laag Cushlon 3.0. Daarnaast heeft het vernieuwde ontwerp van de tussenzool een nieuwe laag ZoomX-schuim. Daarnaast was de herontworpen buitenzool flexibel en gripvast, zorgde de MR-10 leest voor een verbeterde pasvorm voor ultiem comfort en zorgde de terugkeer naar een bovenwerk van gemanipuleerd mesh uit één stuk en een volledig gesloten tong voor een lichtgewicht, ademend gevoel en een behaaglijke pasvorm. De overdreven middenzool en slanke, minimalistische buitenkant zorgen voor een stijlvolle, eigentijdse esthetiek.

Een overtuigende retro sneaker

De Vomero 17 kwam uit in 2023, net toen de retro Vomero 5 een enorme impact had op de sneakerwereld. Na de samenwerking met A-COLD-WALL* in 2018 waren er in 2019 een paar algemene Vomero 5's uitgebracht, maar daarna werd het stil aan de lifestylekant. Eind 2022 lanceerde Nike echter de chique edities 'Cobblestone' en 'Oatmeal', wat duidt op een meer permanente terugkeer voor het geraffineerde silhouet. In de jaren daarna maakte de mix van historische hardlooptechnologie en stijlvolle throwback-stijl het een van de populairste dagelijkse sneakers, wat de weg vrijmaakte voor de weerbestendige variant van 2024, de stoere Vomero Roam, en samenwerkingen zoals de slanke editie van high-fashion conceptstore Dover Street Market, die was ontworpen om de 20e verjaardag van de retailer te vieren. Dit alles diende om het profiel van de hele Vomero franchise te verhogen, net op tijd voor een van de grootste momenten in de geschiedenis.

Een nieuw hardloopsysteem voor op de weg

Het was duidelijk dat de Vomero een sterke identiteit nodig had om het toppunt van succes te bereiken en in 2025 optimaliseerde het merk dit door zijn hardloopschoenen te reorganiseren tot een nieuw systeem. Het systeem is ontworpen voor een breed spectrum aan atleten en vereenvoudigt het beslissingsproces voor hardlopers, zodat ze het juiste type schoen kunnen kiezen voor hun stijl en doelen. Drie duidelijke categorieën van demping werden vertegenwoordigd door Nike's meest vertrouwde hardlooplijnen, waarbij de Pegasus zich richtte op responsiviteit, de Structure stabiele ondersteuning en de Vomero maximale demping. Het feit dat de Vomero werd verkozen boven franchises als de Invincible en de Vaporfly liet zien hoe hoog hij werd gewaardeerd, maar nu moest het merk de eersteklas ervaring leveren die de fans verwachtten. Dat deden ze met de Vomero 18.

Een nieuw tijdperk van maximale demping

De Vomero 18 betekende het begin van een nieuw tijdperk voor Nike's hardloopschoenen met maximale demping. Met een duidelijk gedefinieerde rol kon het silhouet zich nu volledig richten op het bieden van ultiem comfort, en dat deed het door de twee meest geavanceerde schuimen van het merk samen te brengen in één enorme tussenzool. Onder een dikke laag ZoomX demping lag een basis van ReactX schuim - een krachtige evolutie van React die zowel 13% responsiever als veel duurzamer te produceren was. Deze uitzonderlijk zachte tussenzool was de hoogste die ooit op een Vomero is gebruikt, met een indrukwekkende 46 mm in de hiel en een nieuwe standaard voor lichtgewicht comfort. Nike heeft de hele schoen een gevoel van ondersteuning gegeven, van het verlaagde rubber van de buitenzool en het rekbare bovenwerk tot de verstevigde tong en de nauwsluitende binnenvoering. Andere kenmerken zoals de afgeschuinde hiel en de zachte rocker op de voorvoet, die de voet vanaf de hielaanzet tot de afzet met een subtiel stuwend effect begeleiden, waren ontworpen om de dagelijkse training gemakkelijk en plezierig te maken. Deze kenmerken, en eigenlijk elk aspect van de Vomero 18, waren gebaseerd op de inzichten van vrouwelijke hardlopers om ervoor te zorgen dat hij geschikt was voor alle geslachten. Ondertussen was de opwindende esthetiek een overtuigende evolutie van zijn voorgangers, met een slank, minimalistisch bovenwerk bedekt met dynamische vloeiende patronen die passen bij de elegant gebogen contouren van de zool.

De serie verheffen

De Vomero 18 maakte de cirkel rond van de nalatenschap van de Nike Vomero lijn, voortbordurend op zijn wortels om het ultieme in maximaal dempende hardlopen op de weg te bereiken. Maar dit was nog maar het begin. Nike's systeem voor hardlopen op de weg verdeelde elke categorie in drie niveaus van toenemende verfijning en kwaliteit. Het laagste niveau was de zogenaamde Icon, waarvan gezegd werd dat het elke categorie "verankerde" met een betrouwbare schoen voor diegenen die hun dagelijkse hardloopervaring wilden optimaliseren zonder al te veel onderzoek te hoeven doen. Daarboven kwamen de Plus en Premium niveaus, ontworpen om een "verhoogde ervaring" te bieden waarmee de drager zijn grenzen kan verleggen.

Een spannende teaser

Kort na de release van de Vomero 18, gaf Nike opgewonden fans een paar details over de aankomende Vomero Plus. Afbeeldingen onthulden een enorme, volledig ZoomX tussenzool en een fascinerend minimalistisch bovenwerk met contourlijnen die sierlijk langs de flanken kabbelen. Het beloofde de ultieme Vomero te worden en het hoogtepunt van een reis die bijna twintig jaar eerder was begonnen. Nog spannender was het feit dat het hoogtepunt van de serie, de Vomero Premium, nog onthuld moest worden.

Een boeiend verhaal

Toen Aaron Cooper voor het eerst begon met het verzamelen van inzichten voor zijn voorgestelde Air Nirvana, had hij zich nooit kunnen voorstellen waar zijn project zou eindigen. Maar door vast te houden aan zijn principes om mensen boven winst te stellen door empathie te vinden voor de gemeenschappen om hem heen, ontdekte Cooper een winnende formule die het fundament zou vormen van de Nike Vomero lijn. Ondanks dat het merk soms van zijn fundamenten afweek, is het altijd teruggekeerd naar de fundamentele waarden van maximale demping voor een eersteklas hardloopervaring die kilometer na kilometer standhoudt. Volgens Cooper "zijn het de verhalen die er toe doen", en dat van de Vomero is net zo boeiend als alle andere. Het begon met het gedurfde ontwerp van het iconische silhouet, ging verder met innovatieve ontwerpwijzigingen, raakte meer dan eens de weg kwijt en werd een van de populairste retro sneakers van de jaren 2020, voordat het uiteindelijk een essentieel model werd in de hedendaagse line-up van Nike's hardloopschoenen voor op de weg.