Nike Mercurial

Mercurial

In 1998 raasde een jonge Braziliaan door Frankrijk. In de luwte van de laatste linie, wachtend op een kans, besloop de spits zijn prooi. Vanuit stilstand razendsnel, sneller dan iedereen. Behendig met en zonder bal, en in een oogwenk wisselend van richting. Bij de 22-jarige Ronaldo paste op het WK in dat jaar eigenlijk maar één term: Mercurial. Aan zijn voeten flitsten de allereerste Nike Mercurials; blauw, zilver en geel waren ze. In de Italiaanse schoenenfabriek van Nike in Montebelluna knutselden ze hem in elkaar: kangoeroeleer bovenop, een 1.75mm dikke zool (in plaats van 3mm) en slechts zes noppen. Ongekend voor die tijd. Het grote Mercurial-tijdperk brak aan. Vanaf dat moment kwam Nike iedere twee jaar (en soms iets sneller) met een nieuwe versie. Vier jaar later, op het WK 2002, weet de hele wereld wat Mercurial is. ’s Werelds beste voetballers speelden dat toernooi op de nieuwste versie, de Nike Vapor: een met minder uitbundige kleuren, groene zool, zwarte bovenkant, donkerpaarse veters, witte Swoosh. De Mercurial Vapor maakte naam, de dan 26-jarige Ronaldo werd op een volledig zilveren versie van die schoenen wereldkampioen met Brazilië. Intussen maakte zijn opvolger zich klaar, genaamd Ronaldo, jawel, de toen 21-jarige Portugees. In 2004 schitterde hij op het EK op de volledig gouden Vapor II. En vanaf dat moment ging het hard. De Portugees nam langzaam het stokje over van de Braziliaan. En zo zal het in de toekomst steeds gebeuren. Een nieuwe grootheid staat op, een nieuwe grootheid die de naam Mercurial waardig is. Op het WK in 2006 zagen we de voortekens van wat een grote gewichtsrevolutie zou worden. Dat jaar was er van onder de hiel al een klein kuipje met carbon zichtbaar op de blauwe schoen. Een EK later was de hele zool van carbon en zelfs de bovenkant had het patroon: een zwarte schoen met roze Swoosh. Het carbon zou niet meer verdwijnen, tot aan 2012. In de tussentijd introduceerde Nike Flywire: touwtjes aan de zijkant van de voet, ter versteviging, met een soort hangbrugconstructie. Vooral in 2009 en 2011 was de Flywire duidelijk zichtbaar in de schoen, waarvan de duurste versie Nike Mercurial Superfly heet. In zijn beste dagen racet Cristiano Ronaldo op zijn Nike Mercurial CR7 over de Europese velden. En rond die tijd blonken ze in Zuid-Amerika aan de voeten van een kleine, jonge Braziliaan, die met grote ogen naar Europa keek en wachtte op zijn kans.

Een grote doorbraak voor Nike kwam met de introductie van Flyknit in voetbalschoenen – in 2014 met de Mercurial Superfly IV. Niet alleen superlicht vanwege de gestikte bovenkant, maar lekker stevig rond de enkel door de hoge sok die vastzat aan de rest van de schoen. Nog iets opvallends: de hangbrugconstructie aan de zijkant van de voet was weer duidelijk zichtbaar – de Flywire leek terug in een nieuwe uitvoering. Ze waren volledig rood, met zwarte details. Nike Mercurial met sok dus, lang hield je het niet voor mogelijk, maar het wende snel. Inmiddels zijn ze zelfs in de goedkope sale. Want de updates volgden elkaar in hoog tempo op – en dat geldt ook voor de Tiempo, PhantomVSN en PhantomVNM. De signature-lijn van Cristiano Ronaldo bestaat grotendeels uit de hoge versie. Neymar – die bij de introductie van Flyknit al behoorlijk naam had gemaakt in Europa –  houdt het liever bij Nike Mercurial Vapor, de lage versie. Langzaam maar zeker ontwikkelde de Mercurial zich door. Een grote stap voorwaarts werd begin 2018 gedaan met de Mercurial 360; met zelfs Flyknit in de zool. De allereerste 360 was fel oranje. Mercurials hebben vaak een opvallend kleurtje. Past bij de speelwijze van de voetballers die ze dragen, zoals Lieke Martens en Kylian Mbappé. Spelers met roots op de straat en pleintjes waar kids spelen op veldjes van steen of kunstgras. Mede daarom introduceerde Nike Mercurial X, een straatvoetbalschoen (ook verkrijgbaar met turf-zool) om de Mercurial-spelers ook op straat te laten excelleren. Zeg je straatvoetbal, zeg je tegenwoordig ook zaalvoetbal. Indoor op een klein beldje. Van de Mercurial worden tegenwoordig ook zaalschoenen gemaakt. En zo kom je terug bij waar het allemaal begon, aan de voeten van een Braziliaan die leerde voetballen in de zaal en op straat.

Mercurial Superfly

Leg je het eerste model van Nike Mercurial Superfly uit 2009 naast de Superfly 7 uit 2019 lijken het wel schoenen voor twee verschillende sporten. Je ziet gelijk dat Mercurial niet stil heeft gestaan. Het handelsmerk van het model uit 2009 was het lichte gewicht. De schoen was enorm dun, stevig (door Flywire) en stijf (vooral de carbon-zool); precies zoals sprinters het willen hebben. In die tijd waren Cristiano Ronaldo en Zlatan het gezicht van Nike’s nieuwste parel. Toch ontdekte het Mercurial-team dat comfort en ideale pasvorm beter werkte. De oplossing voor een schoen die lekker moest zitten en toch superlicht was, klopte in 2012 op de deur: Flyknit. Een bovenkant van gestikte stof, extreem licht, stevig en comfortabel. In 2014 droeg CR7 de eerste Nike Superfly met Flyknit boven op. Ze waren rood (red) of zwart (black). En nooit eerder vertoond: ze waren hoog. De voetbalschoen had een sok, die tot over de enkel kwam, strak om de voet en onderbeen sloot. Even wennen, maar wat een vooruitgang. Toch bleef de stijve (wel lichte) carbon-zool bestaan. Die verdween pas na de introductie van de Mercurial Superfly 360. De platte zool werd vervangen door, ja, Flyknit – dat doorliep tot onder de voet. De noppen kwamen als losse panelen onder de hiel en de tenen – als klauwen. Zo belandden we bij de Superfly 7: een stevige sok met noppen eronder. We zijn benieuwd wat de volgende stap wordt voor Mercurial.

Mercurial Vapor

Wat is jouw eerste herinnering aan Nike Mercurial Vapor? Welke speler komt het eerst in je hoofd op als je denkt aan deze voetbalschoen, een van de meest iconische aller tijden? Is het de Braziliaanse Ronaldo? CR7 misschien? Toch Zlatan? Of Van der Vaart misschien zelfs? De Vapor was het eerste (en lange tijd het duurste) model van de Mercurial-lijn. Speciaal gemaakt voor de snelheid en onvoorspelbaarheid van R9. Iedereen zag ooit wel een foto van die eerste kleurencombi. Geel (yellow), zilver (silver) en blauw (blue) uit 1998. Anders zag je de vernieuwde versie uit 2017 wel, die speciaal gemaakt werd voor Neymar Jr. Met de introductie van de Superfly gunde Vapor de spotlights aan het jongere broertje. Maar de Nike Vapor bleef zelf ijzersterk. Veel spelers verkiezen Vapor boven Superfly, hebben liever een lage schoen. Qua technologie verschilt er niet veel. Want ook Vapor kreeg in de loop der jaren een Flyknit-bovenkant en een 360-jasje. Wat er ook gebeurt, Vapor rent mee, al sinds 1998.