Nike Air Force 1 x Off-White™

Air Force 1 x Off-White™

De legendarische oprichter van modemerk Off-White™, Virgil Abloh, begon als kind al met schoenontwerpen toen hij gefascineerd raakte door de sneakers van Nike. In 2016 stond de ontwerper in het hoofdkantoor van het merk in Beaverton, Oregon, op het punt om zijn droom te verwezenlijken door te beginnen aan zijn allereerste samenwerking met de schoenengigant. Bekend onder de naam The Ten, zou Abloh een aantal van Nike's meest iconische silhouetten bewerken om ze te updaten met zijn eigen artistieke visie. Onder deze gewilde collectie was de allereerste Nike Air Force 1 x Off-White™ sneaker - een stijlvolle deconstructie van het origineel met vette tekst op de flanken en doorschijnende effecten die witte en grijze tinten eronder onthullen. Net als de andere schoenen in deze opmerkelijke serie was de AF1 ongelooflijk populair, wat een teken was van wat de twee merken nog te wachten stond, want ze werkten samen aan een aantal stijlvolle ontwerpen in de jaren na de release van The Ten.

Fans van de Nike x Off-White™ samenwerking hoefden niet lang te wachten op de volgende Off-Whites, want in januari 2018 werd een nieuwe versie van de AF1 speciaal gemaakt voor het Museum of Modern Art (MoMa) in New York. De Nike Air Force 1 Low x Off-White™ x MoMa heeft zwart leer op het bovenwerk, Metallic Silver swooshes verbonden met de buitenkant via brede zigzag stiksels, blootgesteld schuim en vetgedrukte tekst in Abloh's favoriete Helvetica lettertype tussen aanhalingstekens. Kort daarna werd de ComplexCon colourway algemeen uitgebracht, nadat hij het jaar daarvoor was geplaagd op het evenement met dezelfde naam. Hij lijkt op het MoMa-ontwerp, met zilveren zwiepjes naast de kenmerkende Off-White ritssluiting, maar de buitenkant is grotendeels wit.

De volgende Air Force 1 Lows die met Off-White™ werden gemaakt, kwamen eind 2018, toen Nike's klassieke Volt de hoofdkleur van de sneaker werd. Deze levendige neonkleur bedekt het grootste deel van het bovenwerk, dat is bedekt met zwarte swooshes, suède accenten en de gebruikelijke signature tekst. De schoen werd uitgebracht naast een meer ingetogen zwarte versie met contrasterende witte swooshes langs de zijkanten.

Het jaar daarop werd Virgil Abloh geëerd met zijn eerste solotentoonstelling in het Museum of Contemporary Art (MCA) in Chicago. De tentoonstelling, Figures of Speech genaamd, toonde twee decennia van zijn werk, waaronder zijn sneakerontwerpen. Voor de gelegenheid maakte Abloh een limited edition Off-White™ Nike Air Force 1, de MCA University Blue, met een hemelsblauwe buitenkant en glimmende zilveren swooshes. Dit was het begin van een serie Air Force 1's die samen met de tentoonstelling werden uitgebracht terwijl deze door het land reisde. In 2021 kwam de tentoonstelling naar het Institute of Contemporary Art in Boston en werd een University Gold colourway gelanceerd. De bijnaam is Lemonade en afgezien van de opvallende gele buitenkant lijkt hij qua ontwerp op de eerdere MCA-versie. Het was ook een gelimiteerde release met locatie-geactiveerde toegang via de Nike SNKRS app, waarbij gebruikers binnen een bepaalde omgeving van de tentoonstelling in Boston moesten zijn om een paar te kunnen kopen. De volgende plek om zo'n sneaker te ontvangen was New York City, waar het Brooklyn Museum Figures of Speech organiseerde. De Brooklyn kleurstelling werd al in juli 2022 geplaagd als Light Green Spark en uiteindelijk in september van dat jaar gelanceerd. De kleurstelling is bedekt met weelderige groene tinten met bekende kenmerken zoals de Helvetica tekst en het blootliggende schuim op de tong.

2022 was een belangrijk jaar voor Nike omdat de Air Force 1 40 jaar bestond. Om dit te vieren werden er een paar Air Force 1 Mid ontwerpen met geweven mesh bovenwerk gemaakt door de Nike x Off-White™ samenwerking. De ene is wit, de andere zwart, beide hebben levendige neonkleuren op de intrigerende spiky structuren die opvallen aan de teen en middenvoet van de buitenzool. Typisch gedeconstrueerde kenmerken verschijnen op deze sneakers, waaronder doorschijnende swooshes, een tweede set Flywire-bandjes over de traditionele veters en een tussenzool met zichtbare Air en een verwrongen hiel. Deze rebelse schoen werd in 2023 opgevolgd door een soortgelijke schoen genaamd de Pine Green Air Force 1 Mid SP. Dit model heeft een bovenwerk van eersteklas leer in een resoluut groene tint, een kleur die doorloopt op de onconventionele spikes onder de voet. Een andere mid-top die bekend staat als de Graffiti kwam uit in juni 2023 met hetzelfde spikeprofiel als zijn recente voorgangers, een wit bovenwerk en een dynamische Off-White graffiti-afbeelding op de zijwand. Later in 2023 keerde Off-White terug naar de low-top stijl van de eerdere museumontwerpen met de Ghost Grey "Paris" colourway, dit keer met een gladde grijze buitenkant achter de Metallic Silver swooshes. Het merk schakelde toen meteen terug naar de Mid met de release van de Nike Air Force 1 Mid x Off-White™ Sheed. Een andere kijk op de eerdere Mids, deze heeft dezelfde spikey buitenzool uitsteeksels, verwrongen tussenzool en zichtbare Air als die ontwerpen, maar dan in een zwart-witte kleurstelling. De naam is afgeleid van voormalig NBA All-Star Rasheed Wallace, een speler die bekend stond om het dragen van de Air Force 1 High tijdens zijn carrière. De schoen is een eerbetoon aan zijn legendarische status door zijn shirtnummer (30) op het enkelriempje te borduren en zijn Sheed-logo - een silhouet van Wallace die het fade away shot speelt waar hij bekend om stond - op de laterale hiel. Er staan zelfs de woorden "Off-White™ for Rasheed" in het wit op het glanzend zwarte bovenwerk.

De samenwerking tussen Nike en Off-White™ via de tijdbepalende ontwerper van laatstgenoemd merk is een van de meest productieve en succesvolle geweest. Spannende nieuwe Off-White™ AF1 ontwerpen zijn sinds het begin van de samenwerking uit de ateliers van de fabrikant gestroomd, een gewoonte die waarschijnlijk zal voortduren om ervoor te zorgen dat Virgil Abloh's ongelooflijke nalatenschap voortleeft in de toekomst.