Nike Air Force 1

Air Force 1

Toen de Nike Air Force 1 in 1982 werd gelanceerd, was Nike nog relatief onbekend in de basketbalwereld. Het merk stond bekend om de expertise op het gebied van hardloopschoenen, maar had nog weinig naam gemaakt op de basketbalvelden. Om hier wat aan te doen, moest er een heel nieuw soort schoen worden ontworpen: een schoen die geschikt was voor explosieve sprongen, stevige landingen en snelle bewegingen. Hoewel de Air-zooltechnologie de perfecte oplossing leek, was het nog niet zo makkelijk om die technologie over te brengen naar het basketbalveld.

Nike had er vertrouwen in dat Bruce Kilgore hier de juiste man voor was. Voordat hij bij Nike kwam werken, had hij al een indrukwekkende carrière opgebouwd als een echte Amerikaanse productontwerper. Dit maakte hem de perfecte persoon om de Air Force 1 te ontwerpen, een schoen die werd vernoemd naar het beroemde vliegtuig van de Amerikaanse president.

Kilgore was zich bewust van de specifieke eisen die basketballers stelden aan een hoogwaardige basketbalschoen. Hij haalde zijn inspiratie in eerste instantie uit de Nike Approach, een stevige wandelschoen met een schuine hiel. Dit kenmerk werd overgenomen voor de Air Force 1 om de schoen flexibiliteit te geven, zonder in te boeten aan kracht. Om de enkel nog meer te ondersteunen, werd er een ‘proprioceptieve riem’ toegevoegd. En om tegemoet te komen aan de specifieke wensen op het gebied van grip werden er speciale cirkelstructuren in de rubberen buitenzool gemaakt, waardoor de spelers met ongeëvenaarde snelheid van richting konden veranderen.

Kilgore liet zich voor het ontwerp ook inspireren door de architectuur. De natuurkunde achter de Notre Dame-kathedraal in Parijs bracht hem op het idee om een duurzame cupsole toe te voegen, iets wat in die tijd nog maar zelden werd gebruikt voor basketbalschoenen. Dit bracht de extra hoge Air-zool mooi in balans. Naast al deze invloeden werden de nieuwe schoenen uitgerust met een vetersysteem met een variabele breedte om het bovenwerk beter te laten aansluiten op de voet, voor een nog betere controle. Het eindproduct van Bruce combineerde uiteindelijk zijn minimalistische designopvattingen met de technologische kracht van Nike, voor een innovatieve en stijlvolle schoen die de basketbalwereld liet kennismaken met Nike Air. Het duurde niet lang voordat de Air Force 1 bekend werd onder gerenommeerde NBA-spelers en zelfs de eerste keuze werd voor vele van hen.

De Nike Air Force 1 was niet alleen een verbeterde versie van de basketbalschoen, maar betekende ook de geboorte van een aantal fenomenen binnen de sneakercultuur. Het was de eerste schoen waarvoor samenwerkingen en limited editions werden geïntroduceerd. Inmiddels zien we dat natuurlijk veel vaker in de sneakerwereld. De Air Force 1 schreef ook geschiedenis als de eerste collectie van Nike met een retrovariant. De creativiteit daarvan spreekt ook zeer tot verbeelding, want de schoen is in de afgelopen decennia al meerdere keren in een nieuw jasje gestoken, zowel door de ontwerpers van Nike zelf als door hoogwaardige modehuizen.

Het ging echter niet altijd zo goed met dit model. In 1984 werd er serieus aan gedacht om met de AF1 te stoppen. Maar dankzij de fans van de Air Force 1 aan de Amerikaanse oostkust, met name in Baltimore, Philadelphia en New York waar de fans deze schoenen de bijnaam ‘Uptowns’ gaven, en ook dankzij het 'Colour of the Month Club’-initiatief van drie verkopers uit Baltimore werd het enthousiasme van Nike voor dit model gelukkig weer aangewakkerd.

Sinds de lancering is de AF1 steeds opnieuw voorzien van de beste materialen en technologieën van Nike waardoor het uiteindelijk een blijvertje is worden binnen de street culture. De schoen, die bekendstaat om de tijdloze wit-op-wit-stijl, is en blijft favoriet bij verschillende groepen fans, van hiphopartiesten en trendy jongeren tot de basketbalspelers waar de schoen oorspronkelijk voor werd gemaakt. Deze grote populariteit en bijzondere geschiedenis maken de Nike Air Force 1 tot een iconische schoen.