Nike Air Force 1

Air Force 1

In 1982 toen de Nike Air Force 1 gereleaset werden, was Nike relatief klein in de basketbalwereld. Ze waren gekend voor hun expertise in loopschoenen maar minder invloedrijk in de basketbalwereld.  Basketbal vereist een ander type schoen, één die gemaakt is voor harde landingen, sprongen en bruuske richtingsveranderingen. Hun Air zool technologie overbrengen naar het basketbalveld vroeg dus om vindingrijkheid.  

Bruce Kilgore werd aangehaald om nauw samen te werken met Nike’s medeoprichter Bill Bowerman waarbij de missie was om de overdracht van de Air-technologie naar het basketbal succesvol te maken. Voordat Kilgore zijn functie bij Nike aanvaardde, was hij een  typisch Amerikaanse productontwerper. Vanwege zijn reputatie als topdesigner was hij de perfecte kandidaat om de Air Force 1 te ontwerpen, een schoen die vernoemd is naar het vliegtuig van de President van de Verenigde Staten van Amerika.

Basketbalspelers hebben specifieke prestatienoden waaraan Kilgore moest voldoen. In de eerste plaats liet hij zich inspireren door de Nike Approach wandelboots die een schuine hiel hebben die lager loopt naar de achillespees toe. Dit zorgde voor flexibiliteit zonder in te moeten boeten aan kracht. Om de enkels nog beter te ondersteunen, werd een ‘proprioceptieve strap’ toegevoegd. Daarnaast waren er de noden met betrekking tot tractie, hiervoor werden specifieke concentrische cirkels in de rubberen buitenzool gegraveerd waardoor de spelers razendsnel van richting konden veranderen.

Voor één van de eerste basketbalsneakers met een duurzame cupzool, haalde Kilgore inspiratie bij de bouwstructuur van de Notre Dame-kathedraal in Parijs om de extra hoogte van de cupzool in balans te brengen. De Air Force 1 kreeg ook een vetersysteem met variabele breedte om de voet strakker te kunnen omsluiten. Samengevat wist Bruce in het eindproduct zijn minimalistisch designethos samen te brengen met Nike’s hoogstaande technologische kennis voor het ontwerp van een technische, stijlvolle schoen die omarmd werd door zeer gerespecteerde NBA-spelers.

De release van de Nike Air Force 1 deed een paar belangrijke fenomenen ontstaan in de sneakercultuur. AF1 was de eerste schoen waarbij een samenwerking aangegaan werd; later werden deze limited editions alomtegenwoordig.  Air Force 1 schreef ook geschiedenis door Nike‘s eerste model ooit te worden dat gerestyled werd. Het gevolg daarvan is dat de sneaker nu voortdurend herbedacht wordt door schoenontwerpers, zowel van Nike als ontwerpers van high-end modehuizen.

Het was echter niet altijd even makkelijk vaarwater en in 1983 behoorde een stopzetting van de sneakers tot de mogelijkheden.  Zonder de Oostkustfans, in het bijzonder van Baltimore, Philadelphia en New York waar de jeugd de sneakers de bijnaam “Uptowns” gaf, in combinatie met het retailers’ initiatief “Colour of the Month Club”, was Nike’s enthousiasme voor het model misschien nooit meer opgeflakkerd.  

Vandaag is de AF1 een sneakerlijn die voortdurend de laatste en beste Nike technologieën opneemt. Tegelijk blijven de sneakers populair in de straatcultuur wereldwijd en zijn ze geliefd bij hip-hop artiesten, de trendy jeugd en basketspelers voor wie ze oorspronkelijk ontworpen waren.  Alle reden dus om met recht van spreken te zeggen: de Nike Air Force 1 sneakers zijn een waar icoon.