Nike VaporMax

Air VaporMax

Toen Frank Rudy in 1977 zijn Air technologie naar Nike bracht, begon een ontwikkelingsproces dat pas bijna 40 jaar later zijn uiteindelijke conclusie zou bereiken. Deze evolutie zag de baanbrekende innovatie gaan van verborgen in de tussenzool van Nike's schoenen, tot onthuld door een klein venster op de Air Max 1, tot het volledig vervangen van het schuim in de tussenzool van de Air Max 360. Naarmate de jaren verstreken, streefde Nike ernaar steeds meer lucht onder de voeten van de drager te plaatsen, tot het merk op een dag eindelijk in staat was het ultieme gevoel van lopen op lucht te geven met de revolutionaire Nike VaporMax.

Het realiseren van het onconventionele ontwerp van de VaporMax zou zeven jaar hard werken vergen, terwijl Nike terugkeerde naar het oorspronkelijke ethos van Air, met de nadruk op optimalisatie in plaats van maximalisatie. Omdat het zo'n uitdagende opdracht was, wees Nike twee belangrijke medewerkers aan om eraan te werken. De eerste was Cushioning Innovation Designer Zach Elder, die drie jaar werkte aan het dempingssysteem, voordat de tweede, Footwear Innovation Designer en innovatiespecialist Tom Minami, werd ingeschakeld om het bovenwerk te maken en het ontwerp af te ronden.

De VaporMax zool die Elder ontwierp is geheel uniek. Hij bevat een reeks TPU-nokjes die werken als kleine zuigers naast met lucht gevulde rubberen zakjes op punten met hoge druk op de onderkant van de schoen, die nauwkeurig zijn gekozen op basis van drukkaarten van de voet. Als de stap van de drager op de zool drukt, drukken de nokjes omhoog in de rubberen zakken, die de druk opvangen en gelijkmatig over de zool verdelen. Als de voet van de grond wordt opgetild, veren de zuigers terug, zodat alle spanning en spanning die in de airbags is verzameld, vrijkomt en de stap een uiterst comfortabel stuitergevoel geeft.

Dit opmerkelijke systeem maakt de Air VaporMax tot een klasse apart, maar het was verre van eenvoudig te realiseren. Deze complexe zool bestaat uit meer dan 39.000 onderdelen en werd pas geperfectioneerd nadat 15 eerdere pogingen om hem te maken waren mislukt. Tegen de tijd dat hij klaar was, was hij getest op maar liefst 350 lopers in 120 verschillende proeven op verschillende terreinen en in alle weersomstandigheden, waardoor hij een van de meest geteste loopschoenen van het merk werd.

Al deze inspanningen zouden de moeite waard blijken te zijn, want zeven jaar na het begin van het project kreeg Nike een schoen die het hoogtepunt was van zijn Air technologie - een gloednieuw systeem dat de baanbrekende over de hele lengte zichtbare Air zool direct met het bovenwerk versmolt, zonder tussenlagen. Dit betekende dat de zool uit slechts één stuk bestond, in plaats van de gebruikelijke combinatie van een buitenzool, demping en voetbed. Door deze directe bevestiging moesten de ontwerpers van de schoen hun benadering van de constructie van een Air Max schoen volledig veranderen. Ze richtten zich minder op het maximaliseren van de hoeveelheid lucht en meer op het efficiënter maken van het hele ontwerp, zodat het flexibeler was en vrijer kon bewegen dan voorgaande modellen.

Deze technologische verworvenheden en de doorschijnende, kussenachtige esthetiek van Elder's Air zool werden perfect aangevuld door het elegante bovenwerk van Minami. Het was gemaakt van Flyknit materiaal met een natuurlijk gegroefd uiterlijk en bevatte Nike's innovatieve FlyWire vetersluitingstechnologie, die de voet op zijn plaats hield. De ultralichte draad was naadloos verbonden met de Air Max zool met gebruik van alleen essentiële materialen, waardoor de schoen ongelooflijk licht was. Dit paste bij het stroomlijnproces dat op de zool was vastgesteld om dat o zo belangrijke gevoel te geven dat je op lucht loopt.

Vlak voor de volledige release gaf Nike zijn fans een teaser van het revolutionaire nieuwe ontwerp in een samenwerking met Commes des Garçons die debuteerde tijdens de Parijse catwalkshow van het modelabel in oktober 2016. Met een paar veterloze kleurstellingen, de ene elegant wit, de andere strak zwart, bood het evenement de perfecte exposure voor de officiële release van de Nike Air VaporMax voor Air Max Day op 26 maart 2017. De lanceringsmodellen waren twee vergelijkbare kleurstellingen. De ene was de Pure Platinum, een eenvoudige, chique versie, terwijl de andere dezelfde basiskleur had met gedurfde University Red elementen voor een meer levendige look. Beide waren bij de introductie succesvol dankzij de perfecte balans tussen prestaties en stijl. Het stevige dempingssysteem maakte hem populair onder hardlopers, terwijl het futuristische uiterlijk ook fans uit de modewereld aantrok. Het aanvankelijke succes werd versterkt door samenwerkingen met merken als Off-White, en de VaporMax zool is sindsdien gecombineerd met andere klassieke Air Max lijnen, waaronder de 95, de 97 en de Plus.

Velen bewonderen de Nike VaporMax ook om zijn duurzame constructie. Tijdens de productie wordt elke VaporMax zool aan de tand gevoeld in een streng testproces dat ervoor zorgt dat elke zool precies goed komt. De zolen die het niet halen worden afgebroken voordat ze opnieuw worden gebruikt voor nieuwe zolen, dus alles wordt gerecycled. Bovendien wordt elke VaporMax gemaakt van een hoog percentage gerecyclede materialen. Dit bereikte een hoogtepunt met de release van de Nike Air VaporMax 2020, die een ongelooflijk lage milieu-impact had omdat 75% van elke sneaker bestond uit gerecycleerde elementen die overbleven van het productieproces.

Het ongelooflijke werk dat in de productie van de Nike VaporMax ging zitten, suggereert dat het merk het altijd voor ogen had als een echt moderne sport-luxe schoen. Het ontwerp belichaamde niet alleen de op de toekomst gerichte slogan - "Air to move you forward" - het vertegenwoordigde ook een scharniermoment in de geschiedenis van de Air Max waarbij de technologie zijn fans eindelijk de mogelijkheid kon bieden om op een wolk van lucht te lopen. Met drie decennia geschiedenis en zeven jaar ontwikkeling achter de rug, bereikte de VaporMax het complete Air systeem, waardoor een geheel nieuwe generatie Air ontstond voor de sneakerliefhebbers van de toekomst.