Air Vapormax

Maak je klaar om te lopen op… niks! Klinkt gek, maar dat is min of meer wat je doet met Nike Air VaporMax aan je voeten. Toen Nike-ontwerpers Tom Minami en Zach Elder deze nieuwe, innovatieve hardloopschoen in 2017 lanceerden, zeiden ze dat ze de belofte van Air inlosten die Tinker Hatfield in 1987 deed toen hij de eerste Air Max ooit ontwierp. Hatfield besloot de ‘verstopte’ Air-technologie aan de hardloopwereld te laten zien. Een idee dat hij kreeg na een bezoekje aan het beroemde Centre Pompidou in Parijs, een gebouw waarvan de binnenstructuur eveneens zichtbaar is voor de buitenwereld. Een revolutionair idee van de Amerikaan. In dertig jaar lukte het Nike de zichtbare Air uit te breiden van een klein ‘raampje’ onder de hiel, naar een volledige Air-zool omgeven door schuim en later naar een opzichzelfstaande Air-zool zonder schuim. Het was een lange weg vanaf het debuut van de Air Max 1 in 1987 tot aan 2017; Nike VaporMax’s moment om te schitteren. De wereld zag Nike schoenen lanceren voor dames en heren en de VaporMax evolueren van hardloopschoen tot sneaker. We zagen zelfs de introductie van grade school schoenen voor jongens, meisjes en kids met maat junior. ‘s Werelds grootste sterren zoals Neymar, Ronaldo (CR7), Travis Scott en Odell Beckham Jr (OBJ) begonnen de Nike VaporMax te dragen. Vanaf het eerste moment dat de schoenen de scene betraden, haastten mensen in België en de rest van de wereld zich naar de winkel zodra de VaporMax in de sale kwam, hopend het nieuwste model voor een goedkope prijs te kunnen kopen. Air VaporMax is een van de weinige Nike-schoenen die in twee werelden tegelijk leeft: de schoen laat zowel de harten van sneakerfreaks sneller kloppen, als atleten gemakkelijker lopen. Met dit in gedachte zoomen we wat dieper in op het design.

Als ze bij Nike schoenen ontwerpen, zijn technologie en comfort leidend. Dat is de beste manier om hun hoofddoel te bereiken: atleten in staat stellen om het maximale uit hun vaardigheden te halen. Dat betekent dat technologie en comfort grotendeels de esthetiek van de schoen bepalen - en dat is zeker het geval met de Nike VaporMax. In 2010 stelden de ontwerpers zich als doel: de atleet laten rennen op niets anders dan lucht, het ultieme gevoel van vrijheid. Dit betekende dat ze af moesten van al het schuim in de zool, dat ze de nieuwe zool zo moesten fabriceren dat het de gewenste demping opleverde en dat ze daarbij niet zouden inleveren op de stabiliteit en duurzaamheid die een hardloopschoen nodig heeft. Heat maps en data-analyses van plaatsing van de voet tijdens het rennen bewogen de ontwerpers ertoe verschillende losse Air-units op strategisch plekken onder de voet te plaatsen. Dat verklaart de grote ‘blokken’ van de zool. Het leidde ertoe dat het volledig zichtbare Air-systeem - het in het oog springende fundament van de schoen - zowel dient als buiten - als middenzool. De zool bestaat uit niets anders dan lucht, ongeacht het materiaal (of kleurgebruik) op de bovenkant, wat namelijk varieert in de VaporMax Plus, 2019 en Flyknit. Het ontbreken van een midsole riep toch wat vragen op bij de ontwerpers. Werd het niet heel moeilijk verschillende materialen te verbinden met een zool van lucht? Zou het wel blijven zitten? Onnodige zorgen. Mesh, leer en zelfs suede bleven allemaal perfect zitten. Het gaf de ontwerpers de mogelijkheid uppers van verschillende oude Air Max-modellen te combineren met de nieuwe Air-zool. Hierdoor werd de schoen steeds meer een sneaker, wat leidde tot samenwerkingen die de VaporMax 97 - inclusief de originele Silver Bullet-colourway - en de VaporMax 95 tot stand brachten.

Sinds 2017 heeft Air VaporMax verschillende versies uitgebracht waaruit bleek dat Nike niet bang was om kleuren te gebruiken. Naast de indrukwekkende All White produceerde het designteam modellen in volledig oranje, blauw (zoals de uit de ‘Day to Night’-pack afkomstige Blue Orbit) en grijs (zoals de beroemde Wolf Grey). Daarnaast maakten ze ook meerkleurige regenboog modellen. Het Flyknit-materiaal opende een totaal nieuwe wereld van gedetailleerd inkleuren. Zo combineerde de Oreo bijvoorbeeld kleine zwarte en witte stikjes. In lijn hiermee zijn er ook de Zebra en Safari. Twee modellen die, los van de energieke oranje Air-zool van de Safari, behoorlijk op elkaar lijken. In hetzelfde natuurgenre van de VaporMax valt ook de Tiger, met diens huidpatroon op de hiel. Dit klinkt al ongebruikelijk, maar de Air VaporMax heeft meer uitzonderlijke modellen. Laten we beginnen met de Nike VaporMax Utility. De schoen die ook bekend staat als de Nike Air VaporMax Run Utility, een licht industriële look heeft en speciaal werd gemaakt voor off-roadhardlopen. De Flywire, die normaal verborgen blijft, kwam er zelfs van achter de Flyknit tevoorschijn en de schoen had bovenop enkele reflecterende panelen. Het liet de potentie van de VaporMax zien. De schoen leverde, in samenwerking met beroemde ontwerpers, opvallende special editions op. De Cactus, met een out-of-the-box look, is daar één van. Virgil Ablohs VaporMax Off White - compleet wit of zwart met tekst op de zijkant, oranje details en een grote rode tag - is daarentegen weer iets modieuzer en strakker. De betoverende Triple Black mag er ook wezen. Niet te verwarren met de veterloze Comme des Garcons (CDG), die ook volledig zwart was. Weer een andere samenwerking kwam tot stand met Acronym. Dat merk zag het werk met de VaporMax ‘als een visueel project’. Het leverde een fraaie v-vormige print op. CLOT, het modelabel van Edison Chen, kreeg de kwasten ook in handen. De ontwerper ging voor een fel rood kleurtje. De Inneva is ook een interessante variant. Door de geweven bovenkant springt het model er direct uit. Begin 2020 bracht Nike een combo-model uit van de Vapormax en de Air Max 360 uit 2006, genaamd de Air Vapormax 360. De zool was gemaakt met de herkenbare Air-only technologie en de upper bestond uit het mesh-materiaal dat we veertien jaar eerder zagen in de 360. En uiteraard mogen we de VaporMax OG niet vergeten; een nieuwere versie van de allereerste Air VaporMax, eentje die liefhebbers van het origineel wel konden waarderen. Ook is het mogelijk je eigen custom design te ontwerpen met Nike ID. Van de Nike VaporMax zagen we al vrij veel indrukwekkende modellen, en deze lijn lijkt zich de komende tijd voort te zetten.

Air VaporMax Plus

Een van de grootste zorgen van VaporMax's designteam was of de uppers wel vast zouden blijven zitten aan de nieuwe, innovatieve en volledig zichtbare Air-zool. Ze wisten wel hoe goed allerlei materialen bleven plakken aan een schuimzool, maar sinds die er niet meer was, moest het materiaal direct op de Air-units komen. Het prikkelde het denkvermogen van de ontwerpers. Verschillende bovenkanten van oudere hardloopschoenen kregen een kans om samengevoegd te worden met de VaporMax zool. Een mooi voorbeeld is de Nike Air VaporMax Plus. Dit was de formule: volledige Air-zool + Air Max Plus-bovenkant. Een schoen met een ruimteschip- en tegelijkertijd jaren 90-gevoel. De Nike VaporMax Plus werd gelanceerd in allerlei interessante kleurencombinaties. De Black Volt, de Sunset, met het herkenbare regenboogpatroon, en de Obsidian Blue herrezen door de Nike TN VaporMax. Kleuren die beroemd werden in de vorige eeuw, kregen een tweede leven op een 21ste-eeuwse sneaker. Aantekening: het beroemde ‘Tn’-logo werd vervangen door ‘Vm’. De VaporMax Plus leent zich goed voor samenwerkingen. Neem nou het winnende design van Lou Matheron uit de ‘Nike On Air’-ontwerpwedstrijd. De voornaamste reden van het succes van de VaporMax Plus was een in 2015 ontstane trend. Jonge mensen wilden graag sneakers die zo uit de jaren negentig leken te komen. Air Max Plus kwam uit 1998. Enkele jaren daarvoor genoot Nike-ontwerper Sean McDowell van een prachtig uitzicht op een Californisch strand, toen hij de inspiratie kreeg voor de kleurrijke bovenkant van de Plus. De zwierende palmbomen langs de kust inspireerden hem tot het golvende patroon. Nike deed het goed door enkele coole modellen in rood, wit, blauw en regenboog kleuren te produceren. Zo werd op geniale wijze verleden en toekomst met elkaar verbonden, met een 90s-bovenkant en een futuristische onderkant.

Air VaporMax Flyknit

Zonder een baanbrekende lancering in het jaar 2012 hadden we nooit de Nike VaporMax Flyknit gekend. Toen presenteerde Nike de wereld hun Flyknit-technologie. Een bovenkant van de schoen gemaakt uit slechts één koortje, claimden ze. Onstabiel en slap, denk je? Het bleek alles behalve dat te zijn. Flyknit staat voor uitzonderlijke kracht, duurzaamheid en comfort. De upper, gemaakt van een enkelvoudig touwtje, klemt comfortabel rond de voet, als een soort sok. Combineer dat omklemde gevoel en die pasvorm met het ‘lopen op lucht’ van de VaporMax, dan verwacht je een schoen waarmee je moeiteloos rent. Dat is precies wat de VaporMax Flyknit werd. Lang duurde het niet voordat de Nike Air VaporMax Flyknit 2 en 3 uitkwamen. In die schoenen voor mannen en vrouwen kreeg de Flyknit-techniek een update: het materiaal werd zachter, steviger en lichter. Een van de indrukwekkendste kenmerken van de Air VaporMax Flyknit is het gebruik van multicolour. Designs variëren van compleet beige tot allerlei tinten van felle en donkere kleuren. Flyknit gaf de mogelijkheid tot gedetailleerd stikken, en gaf de ontwerpers vrij baan wat betreft kleur. Zo kreeg de schoen, net als de veterloze VaporMax Flyknit Moc 2, fraaie mysterieuze tinten paars, navy en khaki. Verwar deze laatste versie niet met de groene Camo, te herkennen aan het opvallende roze vlak onder de luchtcabine ter hoogte van de hak. Andere modellen kregen minder kleur, maar werden daardoor niet minder opvallend. De All Black bijvoorbeeld, of de volledig witte, naar zilver leunende, Pure Platinum. Voortbouwend hierop ontstond ook de Metallic - helemaal wit, met een glimmende hiel. Een ander licht en donker duo was de donkergrijze Midnight Fog (met zwart Air-systeem) en lichtgrijze Asphalt (met transparante Air-blokken). En natuurlijk was er de Flyknit Utility, een opmerkelijk Mid-model met twee kleine Swoosh-logo's op de bovenkant van de schoen, gemaakt van Flyknit-materiaal. De verscheidenheid van de Flyknit SE (special edition) laat zien dat de mogelijkheden van de Flyknit-versies van de VaporMax oneindig zijn.

Air VaporMax 2019

Eeuwen geleden lijkt het alweer toen de Air VaporMax voor het eerst onze planeet sierde. Maar de schoen bestaat pas sinds 2017. Na het tweevoudig voortborduren op het succes van het Flyknit-model besloot Nike de upper te bewerken voor de lancering van de Nike VaporMax 2019. Het grootste verschil: geen Flyknit. Wel werd er een nieuw soort materiaal ontwikkeld, genaamd Nexkin. Het enkelvoudige koordje ging eruit, een ‘doorschijnend stretch-weefmateriaal’, zoals Nike het noemde, kwam ervoor in de plaats. Ook Nexkin klemde zich zorgzaam om de voet en voldeed ruim aan de eisen van stabiliteit en luchtdoorlatendheid. Maar, in vergelijking met Flyknit, was Nexkin duurzamer en waterbestendiger. Zelfs Flywire werd niet gebruikt voor de Nike Air VaporMax 2019. Het werd vervangen door een ander kooi-achtig ontwerp. Het brugdesign waar het toe leidde was zichtbaar vanaf de buitenkant en leverde meer stabiliteit op voor hardlopers en wandelaars. Ook zonder Flyknit, dat samengaat met subtiel kleurgebruik, verscheen de VaporMax 2019 in enkele indrukwekkende colourways. Het eerste model uit 2019 greep gelijk de aandacht. Men kon kiezen uit een model met wit en goud, zwart en goud of zelfs een kopergekleurde schoen. Kortom, met VaporMax wordt het een veelbelovende eeuw.