Kobe 5

De low-top basketbalschoen optimaliseren

Toen Kobe Bryant bij Eric Avar kwam met het idee om een low-top basketbaltrainer te maken, begon een reeks gebeurtenissen die uiteindelijk de manier waarop mensen de sport benaderen zou veranderen. In die tijd dacht men dat schoenen met een hoge of middelhoge top de enige veilige en verstandige optie voor basketbal waren, omdat een laag uitgesneden schoen zou leiden tot gebroken enkels en andere blessures. Kobe en Avar bewezen dat iedereen het mis had door een high-performance low-top ontwerp te produceren dat ongelooflijk succesvol was en de Los Angeles Lakers zelfs aan een beroemde NBA-titel hielp in 2009. Slechts een paar maanden later voltooide Avar het werk aan de opvolger, de Nike Zoom Kobe 5 - een sneaker die nog meer was geoptimaliseerd voor de velden en die een van de beste werd in de signature lijn van Kobe.

Een fantastische start

Kobe en de Los Angeles Lakers begonnen het seizoen 2009-2010 met een goed gevoel. Ze hadden net de NBA Finals gewonnen, waardoor de franchise vijftien kampioenschappen had gewonnen en Kobe vier, en de spelers zagen er sterker uit dan ooit. Ze begonnen met een 99-92 overwinning op de plaatselijke rivalen de Los Angeles Clippers waarin Kobe topscoorde met 33 punten om vanaf de eerste dag een duidelijk statement te maken. Hij bleef de waarde van het dragen van een low-top basketbaltrainer laten zien toen hij elke wedstrijd in de Kobe 4 speelde. Hij deed mee in de afwezigheid van de geblesseerde Pau Gasol door in vier van de eerste elf wedstrijden boven de 40 punten uit te komen en zich daarmee bij de basketbalgrootheden Wilt Chamberlain en Michael Jordan te voegen als de enige spelers die dat aantal in 100 of meer wedstrijden haalden. Op 1 december stond zijn team bovenaan in de Western Conference met een record van 14-3 - een positie die ze de rest van het seizoen zouden vasthouden. Op dat moment was het moeilijk om je een beter schoeisel voor te stellen dan de Kobe 4, maar een paar dagen later werd de Zoom Kobe 5 officieel onthuld en veranderde het spel opnieuw.

Onthulling van de Kobe 5

De officiële lancering was niet de eerste keer dat mensen het nieuwe ontwerp zagen - Kobe had het al laten zien in een interview met George Lopez tijdens de allereerste aflevering van Lopez Tonight op 9 november 2009 - maar het was de eerste keer dat de maker, Eric Avar, en Kobe Bryant er samen in het openbaar over spraken. Het evenement vond plaats op 6 december in het oude stadion van de Lakers, The L.A. Forum, dat meer dan dertig jaar de thuisbasis van het team was geweest totdat ze in 1999 naar het Staples Center verhuisden. De helft van het veld was bedekt met gras als verwijzing naar Kobe's voetbaltijd als kind in Italië, die de inspiratie vormde voor zijn overstap naar een lage basketbalschoen. Naast Kobe en Eric stond biomechanica-onderzoeker Matt Nurse op het podium. Hij maakte deel uit van het team dat verantwoordelijk was voor het ontwerp van de Kobe 5 en was aanwezig om vragen over de technologie te beantwoorden. Hij legde uit dat het bij het maken van een low-top basketbalschoen niet voldoende was om een high-top te nemen en deze een lager profiel te geven. In plaats daarvan moesten de ontwerpers terug naar af en de schoen van de grond af opbouwen. Dit hadden ze gedaan met de Kobe 4, die fungeerde als een sterke basis voor de creatie van de Kobe 5.

Minder gewicht

In feite was het ontwerp van de Kobe 5 onlosmakelijk verbonden met dat van zijn voorganger. Voor zijn vierde signature model had Kobe aan Avar gevraagd om de laagst mogelijke en lichtste basketbaltrainer te maken en tijdens het lanceringsevenement legde hij de instructies uit die hij de ontwerpers voor zijn vijfde had gegeven: hij wilde een schoen zonder overgewicht, want hij kon het zich niet veroorloven om ook maar een seconde aan snelheid te verliezen. Om aan zijn hoge eisen te voldoen, benaderde het team de Kobe 5 een beetje zoals ze een hardloopschoen zouden benaderen. Ze verwijderden elk element dat niet absoluut noodzakelijk was om de schoen ultralicht te maken en Kobe die extra milliseconden te geven die nodig waren om de allerbeste te zijn. Als resultaat was de Nike Kobe 5 nog lichter en lager dan de Kobe 4, waardoor het Nike's lichtste basketbalschoen tot nu toe was met slechts 10,6 ons voor een herenmaat 9.

Een overvloed aan prestatiekenmerken

Avar en Nurse konden deze opmerkelijke prestatie leveren dankzij een nieuw TPU-materiaal dat speciaal voor de Kobe 5 is ontwikkeld door Nike-experts. Dankzij het innovatieve ontwerp konden ze het bovenwerk maken tot één flexibele laag die half zo dik en half zo zwaar was als dat van de Kobe 4, voor een lichtgewicht gevoel en een geweldige pasvorm. Dit was slechts één prestatiekenmerk in het bredere project van Avar om de Kobe 5 te bouwen rond technologische elementen om de technische precisie van Kobe's spel te weerspiegelen en zijn vermogen om met maximale snelheid en wendbaarheid te spelen te verbeteren. Andere elementen waren de Flywire-kabels die over de flanken lopen, waardoor de buitenkant sterk en robuust is zonder extra bulk toe te voegen, en de hittegebonden overlays op de teen en oogpijp, waardoor traditioneel stikwerk overbodig is geworden en het ontwerp nog lichter is geworden. Perforaties op de teen en de mediale zijwand hielpen om de voet te ventileren, terwijl de gevormde externe hielbeschermer de voet stevig op zijn plaats hield tijdens plotselinge richtingsveranderingen. Deze stevige vergrendeling was een cruciaal onderdeel van het nieuwe tijdperk van Kobe-schoenen dat werd ingeluid door zijn vierde signature model, omdat het de low-top in staat stelde effectief te functioneren als basketbaltrainer, door de stabiliteit van een high-top te combineren met de wendbaarheid van een low-profile ontwerp.

Een zorgvuldig vervaardigde zool

De constructie van de zool was ook belangrijk, omdat deze een aantal technologische componenten bevatte die de wendbaarheid en snelheid van de speler op het veld verhoogden. Net als alle voorgaande Kobes had de zool Zoom Air units in de voorvoet en hiel, met Phylon foam in de middenvoet voor lichtgewicht, responsieve demping, effectieve schokabsorptie en een uitstekend gevoel op het veld. De gebeeldhouwde mediale boog zorgde voor nog meer lockdown, de koolstofvezel schachtplaat zorgde voor extra ondersteuning onder de voetboog en de ontkoppelde hiel creëerde een stabiele basis terwijl het ook een meer naadloze overgang door de voet mogelijk maakte. Langs de laterale zijde van de voorvoet steekt de buitenzool iets uit om te voorkomen dat de schoen omrolt tijdens snelle insnijdingen en het heartbeat profiel zorgt voor maximale grip met minimaal materiaal.

De esthetiek beïnvloeden

Het unieke tractiepatroon op de buitenzool van de Kobe 5 had de afbeelding van een hartslagritme zoals te zien is op een elektrocardiogram (ECG). Het ontstond tijdens een ontwerpvergadering toen Kobe simpelweg het woord "hart" op een stuk papier schreef en het over de tafel aan Avar gaf, maar dit was niet de enige invloed die de speler had op de esthetische details van de schoen. Hij was ook verantwoordelijk voor de reeks kenmerkende stippen in de laterale voorvoet, waarvan de betekenis in de loop van het seizoen zou worden onthuld. Deze intrigerende markeringen, die nu bekend staan als de Kobe Code, zijn sindsdien op veel andere sneakers in de signatuurlijn terug te vinden. Fans ontdekten uiteindelijk de betekenis en maakten zelfs online vertalingen om mensen te helpen ze te begrijpen. Meer bekende merkopdrukken maakten de fascinerende look van de Kobe 5 compleet, met traditionele Nike swooshes op de flanken, Kobe's 'The Sheath' logo op de tong en buitenzool, en tot slot zijn handtekening op de hiel.

Het begin van een mooie samenwerking

Kobe maakte in december 2009 de overstap van zijn geliefde Kobe 4 naar de meer verfijnde Kobe 5. Hij kreeg de kans om te pronken met de verbluffende vaardigheden en opvallende details van de nieuwe Chaos-kleurstelling - een zwarte, paarse en groene versie die de iconische look van Heath Ledgers Joker uit de film The Dark Knight uit 2008 imiteerde - in een gedenkwaardige wedstrijd tegen LeBron James en de Cleveland Cavaliers op eerste kerstdag. Net als Ledger verdiepte Kobe zich in zijn rol, zowel op als naast het veld, en de schoen die hij nu kon laten zien was een bewijs van deze toewijding. Helaas was het team van LeBron op die dag te sterk voor de Lakers, maar Kobe zette zelf een geweldige persoonlijke prestatie neer met 35 punten als topscorer, 10 rebounds en 8 assists. December was een geweldige maand voor Kobe en hij werd uitgeroepen tot Speler van de Maand voor de Western Conference met 31,3 punten per wedstrijd, waardoor het een geweldige start was voor zijn samenwerking met de nieuwe schoen.

Eervolle kleuren

Kobe zette gedurende het seizoen '09-'10 verschillende spectaculaire shows neer in de Zoom Kobe 5. Hij kwam vaak naar wedstrijden in nieuwe kleurstellingen die zijn persoonlijkheid, carrièrebepalende momenten of mensen die hem hadden geïnspireerd weerspiegelden. Eén zo'n ontwerp was de Bruce Lee-kleurstelling, die een eerbetoon was aan de vechtsportlegende met een zwartgele buitenkant gebaseerd op zijn outfit uit de film The Game of Death uit 1978 en rode krasmarkeringen op de zijkant die de wonden nabootsen die zijn personage opliep door de schurk Han in hun epische spiegelgevecht uit de klassieker Enter the Dragon uit 1973. Lee was een van Kobe's helden en de speler had zelfs lessen genomen in de vechtsportstijl van de filmster, June Keet Do, om zijn snelheid en zelfdiscipline op het veld te verbeteren. Toen de kleur werd uitgebracht, verscheen Kobe in een reeks speelse printadvertenties die het uiterlijk van vintage Bruce Lee-filmposters nabootsten, waardoor memorabele beelden ontstonden die nog meer fans naar de Kobe 5 trokken en deze specifieke sneaker zeer gewild maakten.

Een belangrijke mijlpaal

Naast ontwerpen die Kobe's helden eerden, waren er verschillende op Lakers gebaseerde kleurstellingen, waaronder de zwarte, paarse en gouden Away-editie die hij droeg op 1 februari 2010, toen hij 44 punten scoorde tegen de Memphis Grizzlies, en zijn witte, paarse en gouden Home-tegenhanger. Hoewel de Lakers de wedstrijd tegen de Grizzlies verloren, bracht Kobe's puntenaantal, dat zijn hoogste van het seizoen was, hem voorbij een belangrijke mijlpaal, want hij werd de topscorer aller tijden van de franchise door Jerry West's carrièretotaal van 25.192 punten in te halen. Later dat seizoen passeerde hij ook andere Hall of Famers Reggie Miller en Alex English op de lijst van NBA-topscorers aller tijden.

Een eerste ronde test

Het bereiken van deze mijlpaal toonde niet alleen Kobe's basketbalcapaciteiten, maar benadrukte ook de kracht van de Kobe 5 en bewees opnieuw dat Avar's low-top ontwerp op het allerhoogste niveau kon presteren. Ondanks dat Kobe 9 wedstrijden van het seizoen miste door blessureleed, verzamelde hij 1970 punten en eindigde daarmee op de 5e plaats van de topscorers van de competitie, achter vier legendes van dit tijdperk: Kevin Durant, LeBron James, Dwyane Wade en Dirk Nowitzki. Kobe zou de kans krijgen om zijn vaardigheden te testen tegen een aantal van deze spelers tijdens de Play-offs, te beginnen in de eerste ronde, toen de Lakers, die een zeer competitieve Western Conference hadden aangevoerd met een record van 57-25, het moesten opnemen tegen de Oklahoma City Thunder van Durant. Kobe arriveerde voor Game 1 in de Home-kleurstelling van zijn nieuwste signature model en was niet op zijn best, maar de Lakers zetten een solide teamprestatie neer en wonnen met 8 punten. Hij kwam veel sterker terug in Game 2 en scoorde 15 punten in een geweldig vierde kwart, waardoor hij op 39 punten kwam voor de wedstrijd en de Lakers een 2-0 voorsprong namen in de serie. Oklahoma trok de stand gelijk in de volgende twee wedstrijden, maar de Lakers bleken te goed in Games 5 en 6 en wonnen de serie met 4-2.

De Play-offs domineren

In de halve finales van de Western Conference namen de Lakers het op tegen de Utah Jazz, die ze in vier snelle games aan de kant schoven. Kobe, bijgestaan door de geweldige Pau Gasol, maakte in elke wedstrijd 30 of meer punten en eindigde met een topscore van 128. Hij en de Zoom Kobe 5 bleven hun gecombineerde vaardigheden tonen. In de volgende ronde moesten de Lakers het opnemen tegen de Phoenix Suns in een hoog scorende Western Conference Finals-serie. Beide teams maakten elk meer dan 100 punten in elke wedstrijd en Kobe maakte de hoogste score in vier van de zes wedstrijden, waaronder maar liefst 40 punten in Game 1. Net als tegen de Thunder trokken de Lakers bij 2-2 weg van hun tegenstanders en wonnen ze de laatste twee wedstrijden om opnieuw de NBA Finals te halen. Tijdens Kobe's geweldige reeks verzamelde hij 202 punten, 43 rebounds en 50 assists en hij leek in topvorm om de Finals in te gaan. Dit was goed nieuws voor zijn teamgenoten, want zij stonden op het punt om het op te nemen tegen hun oude rivalen, de Boston Celtics - het team dat hen in 2008 op hetzelfde podium had verslagen.

Presteren op het grote podium

De Boston Celtics van 2010 leken erg op het team dat de Lakers twee jaar eerder had verslagen. Ze hadden een van de grootste powerforwards aller tijden in Kevin Garnett, evenals de MVP van de Finals 2008, Paul Pierce, en de driepuntsexpert Ray Allen, dus dit zou zeker een zware serie worden. De Lakers hadden een sterke start nodig en dankzij 30 punten van Kobe was dat precies wat ze kregen en ze wonnen met een comfortabele marge van 13 punten in Game 1. Hij speelde in een nieuwe wit met gouden Kobe 5 die bekend staat als de Big Stage vanwege het vermogen van de speler om te presteren tijdens belangrijke gelegenheden en hij onderstreepte de overwinning door een prachtige driepunter te schieten met nog maar een paar seconden op de klok. Tijdens de hele wedstrijd toonde Kobe een ongelooflijke intensiteit. Hij negeerde zelfs Chris Rock toen de komiek aan de zijlijn met hem probeerde te praten om zijn focus niet te verliezen. Op dat moment merkte de commentator op: "De grappigste man ter wereld vertelt moppen en kijk eens naar Kobe Bryant... 'Ik hoor niet eens, ik ben op een missie'."

Een uitdagende serie

Game 2 vormde een moeilijkere uitdaging, want de Celtics kwamen naar het Staples Center met wraak in hun achterhoofd. Na een zwaarbevochten wedstrijd, waarin de ploegen met nog 6 minuten te gaan gelijk stonden op 85-85, voerde Boston het spel op in de laatste minuten om de wedstrijd te winnen. Ray Allen liet zijn vaardigheden zien door 8 driepunters te maken van de 11 die hij probeerde te maken. De Lakers reisden vervolgens naar de TD Garden arena in Boston voor Game 3, waar ze hoopten opnieuw de leiding te nemen in de serie. Kobe droeg nu de Away-versie van de Big Stage-kleurstelling, waarvan de zwarte buitenkant bedekt was met glinsterende gouden details. Hij scoorde 29 punten en leidde zijn team naar een cruciale overwinning. De commentatoren overlaadden hem tijdens de wedstrijd met lof. Een van hen zei: "Geef mij maar Kobe Bryant als teamgenoot, want ik weet dat hij alles op de vloer zal achterlaten. Hij is een geweldige concurrent aller tijden, hij is een geweldige speler aller tijden." Later in dezelfde wedstrijd maakte Kobe een lange driepunter nadat hij zijn tegenstander had misleid met een schijnschot, waardoor de commentator suggereerde waarom hij zo moeilijk is om tegen te spelen: "Je speelt een uitstekende verdediging en dan maakt een geweldige speler een moeilijk schot."Kobe bleef goed spelen in Games 4 en 5 en maakte er respectievelijk 33 en 38, maar de Lakers verloren beide wedstrijden, waardoor ze 3-2 achter stonden in de serie en een nieuwe pijnlijke NBA Finals nederlaag tegen de Boston Celtics in het vooruitzicht hadden.

Een opmerkelijke beslisser

Zonder ruimte voor fouten keerden de Lakers terug naar het Staples Center voor Game 6, en Kobe koos weer voor zijn elegante wit met gouden tenue. Na een ongelooflijke eerste helft stonden ze 20 punten voor, waardoor de Lakers een enorme voorsprong hadden die de Celtics niet meer ongedaan konden maken. Ze wonnen met een marge van 22 punten - de grootste overwinning van beide teams in de hele serie. Twee dagen later, op 17 juni, ontmoetten de teams elkaar voor de laatste keer in Los Angeles voor de beslissende wedstrijd van de 2010 NBA Finals. Het was echter een ander verhaal dan in Game 6, want Boston kwam hard uit de startblokken en leidde met 9 punten aan het einde van het eerste kwart. De volgende periode was veel korter, maar Kobe had moeite met schieten. Aan het einde van de helft scoorde hij slechts drie van de veertien velddoelpogingen en miste hij alle vier zijn driepunters. Kobe gaf nooit op, maar bleef hard werken in de tweede helft en zijn teamgenoten kwamen samen in een optreden dat bol stond van het hart. In een ongelooflijk laatste kwart bogen ze een achterstand van 13 punten om in een nipte voorsprong. Kobe zette vervolgens Ron Artest, die volgens coach Phil Jackson later de meest waardevolle speler in Game 7 was, in stelling voor een driepunter die de Lakers op een 79-73 voorsprong zette met nog één minuut te spelen. De Celtics kwamen terug tot op 3 punten, maar terwijl de klok verder tikte, kreeg Kobe een overtreding tegen terwijl hij op de basket af stormde. Met nog 25 seconden te gaan en onder enorme druk toonde hij zijn kenmerkende kalmte om twee vrije worpen te maken en de overwinning veilig te stellen. Toen de laatste zoemer klonk, hief Kobe zijn armen omhoog voordat hij naar zijn teamgenoten rende om nog een NBA-kampioenschap te vieren voor zijn thuisfans.

De mooiste overwinning

Aan het einde van de Play-offs van 2010 had Kobe Bryant 671 punten verzameld - meer dan elke andere speler dat jaar - en zijn serieprestatie tegen de Boston Celtics, waarin hij 28,6 punten per wedstrijd maakte, leverde hem voor het tweede jaar op rij de NBA Finals MVP-award op. Velen beschouwden het als zijn beste Finals-serie ooit, deels vanwege de doorzettingsvermogen en vastberadenheid die hij toonde en deels dankzij zijn uitstekende persoonlijke bijdragen, maar ook vanwege de manier waarop hij zijn team ondersteunde en met hen samenwerkte om de overwinning binnen te halen. Dit werd geïllustreerd in de laatste wedstrijd toen Kobe, ondanks dat hij moeite had om zijn beste vorm te vinden, topscoorde met 23 punten en zelfs 15 rebounds maakte, waardoor de interviewer na de wedstrijd hem vergeleek met voormalig Lakers-legende Kareem Abdul-Jabar. Tijdens het interview gaf Kobe ook toe dat de gelegenheid hem even parten had gespeeld - "Ik wilde het zo graag. Soms wil je iets zo graag, dat het je ontglipt" - maar hij prees zijn teamgenoten voor hun steun in de moeilijke momenten. Hij noemde in het bijzonder Pau Gasol met de woorden: "Die gast is ongelooflijk en gewoon een geweldige speler. Zonder hem hadden we niet gewonnen." Hij sprak ook over de omvang van de overwinning, vooral omdat het tegen de rivalen van de Lakers was, en zei: "Deze is verreweg de mooiste omdat het tegen hen is, en omdat het verreweg de moeilijkste is."

De nasleep

Door een vijfde kampioensring te verdienen, creëerde Kobe een magisch verhaal voor zijn vijfde schoen. Hoewel hij nog meer geweldige momenten zou beleven met de Los Angeles Lakers, was het seizoen 2009-2010 de laatste keer dat ze de NBA Finals bereikten met Kobe in het team, omdat de franchise coach Phil Jackson verloor in 2011 en werd gehinderd door blessures in het midden van de jaren 2010. Dit maakte de overwinning in 2010 nog specialer en de Zoom Kobe 5 ging de boeken in als een van de beste sportschoenen aller tijden vanwege zijn aandeel in de actie. De populariteit steeg in 2010 naarmate er meer kleurstellingen werden uitgebracht, waaronder de Rings-editie, die Kobe zelf droeg toen de Lakers op 26 oktober hun 16e NBA-kampioenschap vierden in het Staples Center. Tijdens de ceremonie werd hij door teamgenoot Derek Fisher geïntroduceerd als "De beste basketbalspeler ter wereld", waarmee het respect van de andere spelers voor hem werd getoond.

Het voorspelpakket

Door de Kobe 4 op te volgen met een andere uitstekende low-top basketbaltrainer, bewees Nike onomstotelijk dat het formaat werkte en meer dan tien jaar later is het nog steeds de dominante stijl op de NBA-velden. Zelfs nadat zijn populaire opvolger was uitgebracht, bleven mensen de Kobe 5 dragen, vooral in 2014, toen het feestelijke Prelude Pack uitkwam. Deze collectie van acht schoenen werd gemaakt in de aanloop naar de release van de Kobe 9 Elite en bevatte artistieke kleurstellingen van alle modellen in de bestaande signature line, waaronder een versie van de Kobe 5 met een gedurfde pop art-esthetiek. Het verbluffende ontwerp in combinatie met de krachtige herinneringen die met het model werden geassocieerd, maakten het een van de populairste schoenen in het pakket, maar hierna werden er vijf jaar lang geen Kobe 5's meer uitgebracht. Op dat moment werd de gamer exclusive Chaos Alternate kleurstelling aangeboden aan degenen die een uitdaging konden voltooien in de videogame van 2019, NBA 2K20.

De Kobe 5 Protro

De Zoom Kobe 5 maakte zijn echte comeback in 2020 met de creatie van het Protro-model. Deze bijgewerkte versie was een soort retro die Kobe's verlangen belichaamde om constant de grenzen van prestaties te verleggen door nieuwe technologieën toe te voegen aan oudere ontwerpen om ze nog effectiever te maken dan ze waren ten tijde van hun eerste release. Aan de buitenkant zag de Kobe 5 Protro er niet anders uit dan het origineel, maar een aantal wijzigingen verbeterde de binnenkant. De grootste verandering betrof de zool, die gebruik maakte van een nieuwe dempingstechnologie die bekend staat als Cushlon. Dit verbeterde schuim bevatte rubber in specifieke verhoudingen om de toch al uitstekende dempende kwaliteiten van Phylon te verbeteren, terwijl het ook duurzamer werd. Het maakte ook een tweede Zoom Air unit in de hiel overbodig, omdat het verbeterde schuim zowel ongelooflijk zacht als zeer responsief was. Ondertussen vergrootte Nike de Zoom Air voorvoet door deze te vervangen door een Zoom Turbo unit die twee keer zo groot was en dus extra ondersteuning bood onder de teen. De griplijnen op de buitenzool werden ook aangepast om het oppervlak dat contact maakt met de grond te vergroten en meer betrouwbare tractie te leveren, terwijl de modernste materialen en productietechnieken werden gebruikt om ervoor te zorgen dat de Kobe 5 Protro nog beter presteerde dan de versie uit 2009.

Een tragische gebeurtenis en aangrijpende momenten

2020 was een tragisch jaar voor de basketbalwereld toen Kobe Bryant helaas overleed. Dit maakte de release van de Kobe 5 Protro nog aangrijpender, en spelers overal trokken de schoen aan ter ere van de grote man. Het meest ontroerende moment van het jaar was misschien wel toen Lakers-speler Anthony Davis de Kobe 5 droeg tijdens de NBA Finals van 2020 toen hij samen met LeBron James de franchise naar de eerste titel leidde sinds het succes van Kobe in 2010. In de WNBA werd dit weerspiegeld door Jewell Loyd, die haar Gold Mamba Player Exclusive-model droeg toen ze het kampioenschap voor vrouwen won met de Seattle Storm.

De ongeslagen samenwerking

Hierna was de Kobe 5 de populairste basketbalschoen in de NBA tijdens het seizoen 2020-21 - een teken van zijn technische bekwaamheid en hoe gerespecteerd Kobe was binnen de basketbalgemeenschap. Datzelfde jaar werkte Undefeated samen met Nike aan het What If Pack, dat bestond uit twee speciaal ontworpen kleurstellingen. De naam van het pack was een verwijzing naar de enorme kans die werd gemist door de 12 teams die Kobe passeerden tijdens de NBA Draft van 1996 en de Charlotte Hornets, die hem kozen, maar hem verkochten aan de Lakers nog voordat hij een wedstrijd had gespeeld. De esthetiek weerspiegelde dit ook, want het eerste ontwerp combineerde de kleuren van die 12 franchises, terwijl het tweede het wit en groenblauw van de Hornets had. Beide werden geaccentueerd met gouden details als knipoog naar Kobe's vijf NBA-titels.

Een legende eren

Undefeated kwam in 2021 terug met de Hall of Fame colourway - een editie die Kobe's postume opname in de Naismith Memorial Basketball Hall of Fame eerde. Het ontwerp benadrukte de belangrijkste aspecten van zijn carrière, met de gouden buitenkant die refereert aan zijn overwinningen en de slangenleren textuur die een eerbetoon is aan zijn Black Mamba persona. De paarse, rode en blauwe tinten van de swooshes en de nummers 24, 10 en 8 die erin geëtst zijn, weerspiegelen de kleuren en cijfers van zijn geliefde Lakers en zijn tijd bij Team USA, terwijl de binnenzolen belangrijke mijlpalen uit zijn carrière vermelden, zoals het jaar waarin hij MVP van de League werd. Ondertussen werd de Kobe 5 nog steeds veel gebruikt in de NBA. Zelfs na de release van de Kobe 6 Protro bleef het een topkeuze en tijdens het seizoen 2022-23 werd hij nog steeds gedragen door 21 verschillende spelers, waarmee hij derde werd op de lijst van populairste basketbalschoenen voor dat jaar. Veel moderne grootheden, waaronder P.J. Tucker, Devin Booker en DeMar DeRozan, hebben Player Exclusive-modellen ontvangen, waarbij de laatste het model prees voor hoe het "aan je voet plakte zoals je wilde als basketbalspeler." Anderen, zoals Davis, prezen de schoen voor wat ze ermee konden bereiken en zeiden: "Ik sprong hoger. Ik schoot beter. Ik voelde me net Kobe", terwijl Loyd, die door Kobe werd begeleid, hield van het verhaal dat in het ontwerp verborgen zat. Hij zei dat je "naar de details moest kijken en erachter moest komen welk verhaal Kobe probeerde te vertellen".

Een onvergetelijk silhouet

De Zoom Kobe 5 onderscheidt zich van alle andere modellen in de Kobe signature lijn. Toen hij uitkwam, was het de snelste, meest wendbare schoen in de NBA, waardoor het het perfecte ontwerp voor Kobe was en hem de voorsprong gaf die hij nodig had om een vijfde kampioenschap te winnen. De schoen was ook razend populair onder andere NBA-spelers, omdat de hightech prestaties hen meer snelheid en wendbaarheid gaven dan de high-tops die ze gewend waren. Dit zorgde ervoor dat hij meer dan tien jaar later terugkeerde aan de top van het spel, terwijl de tijdloze esthetiek ook de harten van een hele nieuwe generatie sneakerliefhebbers veroverde - het is geen wonder dat het silhouet wordt beschouwd als een van de beste van alle kenmerkende sneakers van Kobe, zowel vanwege de technische mogelijkheden als de stijlvolle look. Velen zullen het moment waarop Kobe zijn laatste kampioensring won nooit vergeten, maar zelfs voor degenen die er niet bij waren om het te zien, zal de Nike Kobe 5 voor altijd een herinnering blijven aan die ongelooflijke gebeurtenis en een krachtig symbool van de uitmuntende prestaties van de speler.