Adizero

Een feest van sport

Op 12 september 2021 arriveerden meer dan 90 atleten van wereldklasse op de campus van het wereldwijde hoofdkantoor van adidas in Herzogenaurach in Duitsland. Deze selecte groep adidas hardlopers was bijeengekomen voor het inaugurele Adizero: Road to Records, dat was opgezet om zowel de atleten als hun sport te vieren door middel van een reeks langeafstandsraces. Tijdens de wedstrijd droeg elke deelnemer een hypermoderne adidas hardloopschoen, waarvan gehoopt werd dat die sommigen van hen aan een recorddag zou helpen. Agnes Tirop en Senbere Teferi deden dat. Ze verbraken respectievelijk de wereldrecords op de 10 km en 5 km en lieten de kracht van Adizero hardloopschoenen zien. Deze opmerkelijke prestaties waren het langetermijnresultaat van een ambitieus ontwerpproject dat meer dan 15 jaar eerder was gestart met één enkel doel: een hardloopschoen maken die snelheid voor altijd zou herdefiniëren.

De Omori-ontwerpfilosofie

De oorsprong van de Adizero-franchise gaat terug tot 2004, toen de innovatieve Japanse ontwerper Toshiaki Omori werd gevraagd om een nieuw soort hardloopschoen te ontwerpen. Omdat hij al vijf jaar voor adidas werkte, was hij goed op de hoogte van de technologie van het merk op het gebied van sportschoenen en had hij een reputatie opgebouwd door de anatomie van de voet centraal te stellen in zijn ontwerpfilosofie. In plaats van digitale middelen te gebruiken om de leesten van zijn ontwerpen te vormen, gebruikte Omori zijn eigen zogenaamde "inside out" techniek, waarbij hij mallen nam van echte voeten. Dit leverde schoenen op die bijna perfect rond de voet passen op een manier die hij "Microfit" noemde. Op basis van deze benadering werkte Omori samen met wetenschappers en ingenieurs om de beste combinatie van materialen in precies de juiste hoeveelheden samen te stellen voor een uitstekende demping in een lichtgewicht constructie. Zijn team werkte nauw samen met topatleten en testte prototypes in een reeks verschillende loopvormen, van intervallen op de loopband tot volledige marathons in een uitgebreid proces van onderzoek en ontwikkeling. Het doel was om een comfortabele, duurzame en bliksemsnelle schoen te maken die symbiotisch samenwerkt met de bewegingen van de voet van de loper.

De Adizero Adios

Vier jaar en honderden prototypen later presenteerde Omori adidas de Adizero Adios - een schoen vol high-performance kenmerken. De zool was gevuld met een mengsel van compressiegevormd EVA-schuim en het merkeigen adiPRENE-schuim, dat superieure schokabsorptie en comfort bood zonder al te veel gewicht toe te voegen. Daarnaast bevatte de schoen de nieuwste versie van het adidas Torsion System, dat de middenvoet stabiliseert met een ondersteunende stang die ook onafhankelijke beweging aan beide uiteinden van de schoen mogelijk maakt voor een betere overgang van hiel naar teen. Samen met het zachte, soepele rubber van de buitenzool maakte dit de schoen zeer flexibel en makkelijk om in te bewegen. Bovenop deze lichtgewicht, schokabsorberende zool zat een ademend bovenwerk van mesh, waarvan de minimalistische constructie ervoor zorgde dat de Adizero Adios zo snel mogelijk was.

Haile Gebrselassie

Met een opwindende nieuwe hardloopschoen in handen besloot adidas dat de schoen aan de ultieme test moest worden onderworpen door een van de meest getalenteerde atleten van het merk. De keuze viel op de zeer gedecoreerde Ethiopische afstandloper Haile Gebrselassie. Gebrselassie was al een succesvolle 10.000 meter loper met meerdere wereld- en olympische medailles, maar in het begin van de jaren 2000 richtte hij zich op de marathon en andere wegwedstrijden en in 2007 had hij zich gevestigd als een van de besten ter wereld met een nieuw wereldrecord van 2:04:26 tijdens de marathon van Berlijn. Dus toen hij in 2008 aan hetzelfde evenement deelnam, waren de verwachtingen hooggespannen, zowel bij de fans als bij de leidinggevenden van adidas, die zenuwachtig toekeken hoe de Ethiopische ster de baan op ging in Omori's Adizero Adios.

Barrières doorbreken

Gebrselassie had zijn paar adidas Adizero Adios hardloopschoenen pas de avond voor de race ontvangen. Normaal gesproken wordt atleten geadviseerd om zo kort voor een belangrijke wedstrijd geen belangrijke parameters te veranderen, maar toen de Ethiopische hardloper de felgele kleur in de gang van het hotel uitprobeerde, was hij meteen onder de indruk en was de beslissing genomen. Ondanks enkele tegenslagen in de aanloop naar de wedstrijd, waaronder het overslaan van de Olympische Spelen in Peking vanwege gezondheidsrisico's en beenkrampen tijdens de training, voelde Gebrselassie zich duidelijk zelfverzekerd toen hij op de startlijn stond te wachten. Jaar na jaar naderde hij de 2:04 in een marathon en terwijl hij daar stond op die koele, zonnige ochtend in de Duitse hoofdstad, geloofde hij dat het zijn dag kon worden. Hij wendde zich tot zijn managementteam en gaf hen een teken van twee en drie, en even later was hij vertrokken. In perfecte omstandigheden liep Gebrselassie een uitzonderlijke race, waardoor hij kans maakte om zowel zijn eigen record als de 2:04-barrière te overtreffen. Toen hij het laatste stuk naderde, had hij slechts één minuut om de laatste 400 meter tussen de Brandenburg Tor en de finish af te leggen als hij deze ongelooflijke prestatie wilde leveren. Hij kwam over de streep met nog één seconde te gaan en zijn tijd van 2:03:59 maakte hem de eerste persoon in de geschiedenis die een marathon aflegde in minder dan twee uur en vier minuten.

Een onofficiële tijd

In de jaren daarna bleef Gebrselassie lopen in de Adizero Adios. Hij verdedigde zijn titel in Berlijn in 2009 en won de Dubai Marathon nog twee keer. Ondertussen veranderden de hardloopschoenen van adidas het sportlandschap, met name door de mannenmarathon te gaan domineren. Terwijl Gebrselassie's record nog bijna drie jaar standhield, werd het wereldrecord tussen 2011 en 2014 officieel drie keer verbroken, en onofficieel één keer, toen de Keniaanse loper Geoffrey Mutai in 2011 de Boston Marathon liep in 2:03:02. Helaas voor Mutai werd het evenement niet in de boeken opgenomen. Helaas voor Mutai werd het evenement door World Athletics niet erkend als een locatie waar het wereldrecord werd gevestigd vanwege de gunstige rugwind en de geleidelijke daling in hoogte in de loop van de race, dus Gebrselassie's record bleef nog een paar maanden staan.

Een nieuw wereldrecord

De eerste persoon die het record van 2008 officieel brak, was een andere Keniaanse atleet met de naam Patrick Majau Musyoki. Terwijl Mutai dezelfde schoen droeg als Gebrselassie, vestigde Makau zijn record op zijn opvolger, de Adizero Adios 2. Makau nam het tijdens de marathon van Berlijn in 2011 op tegen de Ethiopische recordhouder en was vastbesloten om het record terug te brengen naar zijn thuisland, nadat zijn landgenoot Paul Tergat het tussen 2003 en 2007 in handen had gehad. Nadat Gebrselassie rond de 27e kilometer last kreeg van ademhalingsmoeilijkheden, liep hij weg en keek niet meer om. Hij won in een tijd van 2:03:38.

Een verbeterd ontwerp

Aan het einde van Makau's carrière in 2018 bedankte hij adidas voor het geven van de beste schoenen waarin hij ooit had gelopen, waaronder de Adizero Adios 2 die hij droeg voor zijn wereldrecordloop. De Adizero Adios 2 was een verbetering ten opzichte van de oorspronkelijke schoen, met een meer responsieve schuimstof in de tussenzool en ondersteunende suède overlays op het bovenwerk. Een nieuwe Continental rubberen buitenzool was voorzien van het zogenaamde Quickstrike System, waarbij kleine stukjes rubber op TPU-platforms werden bevestigd aan een stoffen basis. Dit zorgde voor een ongelooflijk stevige basis met 20% meer tractie onder de voet. Het Torsion-systeem was ook geüpgraded met drie lagen die naast stabiliteit ook het stuwende effect bij het afzetten van de tenen vergrootten. Dankzij het uitzonderlijke werk van de schoenentechnici van adidas is dit alles bereikt zonder het gewicht van de schoen ook maar één gram te verhogen ten opzichte van zijn voorganger.

De Boost-schuimrevolutie

Het record van Makau stond zelfs nog korter dan dat van Gebrselassie, hij hield het nauwelijks langer dan twee jaar vol voordat hij in 2013 tijdens de marathon van Berlijn werd verslagen. Hoewel het record werd gebroken tijdens een bekend evenement, werd het gevestigd door een andere loper met een andere schoen. Wilson Kipsang was de man en de schoen was de Adizero Adios Boost. De toevoeging van het woord 'Boost' aan de naam was geen toeval, want dit vernieuwde schoeisel bevatte de gloednieuwe Boost-demping van adidas - een revolutionair schuim met een matrix van thermoplastische polyurethaandeeltjes en kleine luchtbelletjes die de middenzool ongelooflijk licht en responsief maakten. Dit voorzag de loper van de nodige energie om zich door de latere fases van de marathon te worstelen, terwijl het ook de dempende ondersteuning bood die over zo'n lange afstand nodig was. Het was ook zeer duurzaam en werkte goed in verschillende temperaturen, zodat het gebruikt kon worden in de zeer verschillende wedstrijdlocaties waar marathonlopers aan deelnamen.

Een vastberaden loper

Samen met de andere betrouwbare kenmerken van de schoen, zoals het Torsion System en de Continental rubberen buitenzool, maakte dit nieuwe schuim de Adios Boost tot een kracht om rekening mee te houden en Kipsang zag er sterk uit in de eerste helft van de race. Desondanks liep hij na 35 kilometer ongeveer 20 seconden achter op het tempo dat nodig was om Makua's record te verslaan, met twee andere Kenianen naast hem: Eliud Kipchoge en Geoffrey Kipsang. Wilson Kipsang, die tijdens de marathon van Frankfurt in 2011 slechts vier seconden te kort kwam voor het wereldrecord, was vastbesloten om dat niet nog eens te doen en viel naar eigen zeggen "aan op 35 kilometer, omdat het tempo iets te laag was geworden". Met elke kilometer liep hij voor op zijn landgenoten en bij de 40e had hij een voorsprong van drie seconden op het wereldrecord. Bij het passeren van de finishlijn was de marge verbeterd tot een verschil van 15 seconden en gaf Kipsang het marathonrecord voor mannen terug aan Kenia.

Nog een recordbrekende schoen

De verbluffende race van Kipsang demonstreerde de energieteruggevende capaciteiten van adidas Boost, en in de daaropvolgende jaren werden schoenen met Boost erg populair. In 2014 maakte het merk de vergelijkbare, maar iets verbeterde Adizero Adios Boost 2, met dezelfde zool en een verbeterd bovenwerk dat niet alleen beter ademde, maar ook duurzamer was door de suède bekleding. Het duurde niet lang voordat de Boost 2 records begon te breken. De marathon van Berlijn bood opnieuw de ideale omstandigheden voor de snelste tijden ter wereld. Minder dan een jaar nadat Kipsang zijn wereldrecord had gevestigd, stelde Dennis Kimetto, een andere Keniaanse loper, zich op met de ambitie om het record te verbreken. Op een fel oranje paar Adios Boost 2 hardloopschoenen werd Kimetto hard onder druk gezet door Emmanuel Mutai in een snelle race waarin beide mannen onder het vorige wereldrecord doken. Kimetto was echter de winnaar en werd de eerste persoon in de geschiedenis die een marathon liep in minder dan twee uur en drie minuten met een tijd van 2:02:57.

De hitte trotseren

Slechts twee maanden later bevestigde een andere Keniaan, Felix Kandie, de effectiviteit van Boost-cushioning door een nieuw parcoursrecord te vestigen tijdens de beruchte Athens Classic Marathon. Het historische parcours staat bekend als een van de moeilijkste ter wereld vanwege de steile hellingen en de hete omstandigheden, maar Kandie leek deze uitdagingen te trotseren en liep weg van de meeste andere lopers op de zwaarste stukken van de race. Alleen tweevoudig kampioen Raymond Bett kon hem bijhouden en duwde Kandie tot aan de 35e kilometer voordat hij de strijd opgaf en de Keniaan alleen achterliet. Met zijn Adios Boost 2 die de hitte trotseerde, kwam Kandie bijna twee minuten voor Bett over de finish in een tijd van 2:10:37.

Een uitdaging nadert

2014 was weer een geweldig jaar voor de adidas Adizero-serie en het leek erop dat adidas' tijdperk van dominantie op het gebied van afstandlopen nooit zou eindigen. Bijna iedereen in de hardloopgemeenschap wist echter niet dat de grootste concurrent van het merk in het geheim werkte aan een gedurfde technologie die de sport voor altijd zou veranderen. Tergend genoeg was deze technologie oorspronkelijk meer dan 15 jaar eerder ontwikkeld door de ingenieurs van adidas zelf, maar ze hadden hem in de jaren tachtig laten vallen. Deze baanbrekende innovatie was de koolstofvezelplaat.

De komst van de koolstofvezelplaat

Loopschoenen met een koolstofvezelplaat begonnen pas echt invloed te krijgen op de atletiekwereld in 2016, toen Nike verschillende prototypen testte tijdens officiële wedstrijden. Op de Olympische Spelen van Rio werd het hele podium voor de marathon voor mannen gedomineerd door lopers die een naamloze schoen droegen met een gestapelde tussenzool die hen een voorsprong leek te geven op alle anderen in de race. Het bleek dat dit mysterieuze prototype een stijve koolstofvezelplaat tussen twee dikke wiggen van ultra-responsief ZoomX-schuim had, die samen de krachtigste afstandsloopschoen ooit vormden. Op dat moment had adidas gewoon geen antwoord en met de hulp van de grote Eliud Kipchoge nam Nike de positie van het Duitse bedrijf over als eigenaar van het snelste product op de markt.

Moeite om bij te blijven

Na de Olympische Spelen van Rio deed Adidas er alles aan om Nike's baanbrekende ontwerp uit te dagen door Boost Light-schuim te creëren - dat, zoals de naam al doet vermoeden, veel lichter was dan het oorspronkelijke dempingsmateriaal - en dit toe te voegen aan de nieuwste marathonloper, de Adizero Sub2. Deze lichtgewicht update van de Adios Boost werd ontworpen als directe concurrent voor Nike's Vaporfly, waarvan het Amerikaanse bedrijf had onthuld dat deze zou worden gebruikt in een poging om in 2017 voor het eerst in de geschiedenis de marathonbarrière van twee uur te doorbreken. Nike faalde dat jaar, maar in september kregen de merken de kans om hun allerbeste schoenen tegen elkaar uit te spelen tijdens de marathon van Berlijn. In zijn Vaporfly stond Eliud Kipchoge naast Wilson Kipsang in de Adizero Sub2. De laatste voorspelde vol vertrouwen de overwinning in een wereldrecordtijd, de eerste was er meer van overtuigd. De omstandigheden waren niet bevorderlijk voor een snelle race en de lopers hadden moeite om het tempo op te voeren dat nodig was om onder de twee uur te komen, maar ze waren desondanks snel en halverwege werd het wereldrecord nog steeds bedreigd. Op dit punt zagen de atleten van zowel adidas als Nike er sterk uit en niets kon de Adizero van de Vaporfly scheiden. Na 30 kilometer begon Kipsang echter af te haken van de kopgroep en Kipchoge liep weg in de verte. Het zat adidas echter niet mee, want een andere atleet van het merk bleef bij Kipchoge. In wat zijn debuutmarathon was, vertegenwoordigde Guye Adola de Adizero Sub2 met een sterke prestatie, waarbij hij de volgende tien kilometer om de leiding vocht met zijn Keniaanse concurrent. Uiteindelijk bleek de ervaring van Kipchoge doorslaggevend en pakte hij de overwinning met slechts veertien seconden voorsprong op Adola, wiens tijd de snelste ooit was van een debutant tot dan toe.

Nederlaag toegeven

Ondanks Adola's moedige loop, had Nike laten zien dat zijn met koolstofvezel beklede hardloopschoenen moeilijk te verslaan waren en in 2018 zette de dominantie van het merk zich voort. Wanhopig om de capaciteiten van de Adizero-serie en het Boost-schuim te bewijzen, bleef adidas zijn atleten inschrijven voor wedstrijden met het Sub2-model, maar hoe hard ze het ook probeerden, Kipchoge en de Vaporfly leken altijd te veel voor hen te hebben. In Tokio viel Kipsang al vroeg uit het tempo, waardoor Amos Kipruto als derde de hoogstgeplaatste adidas atleet werd. Hij eindigde achter twee lopers in Nike-schoenen: Dickson Chumba en de Japanse loper Yuta Shitara, die een bijna ongelooflijke laatste tien kilometer aflegden om vijf posities te winnen en nieuwe nationale en Aziatische records neer te zetten, waarmee ze de snelle finish demonstreerden die mogelijk werd gemaakt door de Vaporfly. Kipsang keerde in september van dat jaar terug naar Berlijn, opnieuw vastbesloten om Kipchoge te verslaan in een wereldrecordtijd. Amos Kipruto was er ook, nu met de Adizero Adios 3 in plaats van de Sub2, die Kipsang droeg. De adidas-atleten stonden na vijf kilometer al te trillen toen Kipchoge wegstoomde in een van de beste marathonprestaties uit de geschiedenis. Aan het einde van de race had hij bijna vijf minuten voorsprong op Kipruto, die tweede werd, met Kipsang nog eens 25 seconden achter zijn adidas-teamgenoot als derde. De winnende tijd was een nieuw wereldrecord en bewees voor eens en altijd dat koolstofvezeltechnologie op de voeten van de meest elitaire atleten niet te verslaan was. Adidas gaf uiteindelijk toe en startte een project om zijn eigen koolstofvezel schoenen te maken.

De eerste Adizero van koolstofvezel

Na zijn succes met de originele Adizero Adios was Omori de aangewezen man om het merk opnieuw de toekomst in te leiden. Hij ontwierp de Adizero Pro, een schoen boordevol hightech kenmerken, waaronder Boost-schuim in de hiel en een Continental rubberen buitenzool met Quickstrike-elementen. Het was de eerste adidas hardloopschoen met het geavanceerde Lightstrike-schuim van het merk, dat in 2018 was ontwikkeld en lichtgewicht en stabiel zou zijn en veel energie zou teruggeven. De schoen had ook een gloednieuwe Carbitex carbon plaat tussen de Lightstrike demping en de sockliner, terwijl het Celermesh bovenwerk een andere innovatie was, het dunste gaas ooit van het merk voor een lichtgewicht gevoel en geweldige lockdown.

Beperkt succes

Er werd gedacht dat deze combinatie van geavanceerde eigenschappen de loopefficiëntie van de Adizero Pro zodanig zou verbeteren dat hij zou kunnen concurreren met de Nike Vaporfly. Dit bleek echter niet het geval, en ondanks een aantal positieve resultaten, waaronder bij de marathon van New York in 2019, waar Mary Keitany en Albert Korir zilveren medailles pakten bij respectievelijk de vrouwen en mannen, had het nog steeds moeite om te winnen van de Vaporfly, die Geoffrey Kamworor had gedragen om voor Korir te finishen. De Pro moest het zelfs afleggen tegen andere modellen van adidas, want de winnares van de vrouwenrace, Joyciline Jepkosgei, droeg de Takumi Sen 5 - een andere hardloopschoen uit de bredere Adizero-serie. Het was duidelijk dat de koolstofvezelplaat van adidas wat verfijning nodig had, dus koos het merk voor een andere benadering van de revolutionaire technologie.

Gloednieuwe innovaties

De schoen die adidas uiteindelijk terugbracht aan de top van de marathonwereld was de Adizero Adios Pro. Het kostte meer dan vijftig medewerkers meer dan twee jaar om hem te produceren, maar het resultaat was de moeite waard. De Adios Pro, die in juni 2020 werd aangekondigd, was ontwikkeld in samenwerking met de snelste afstandlopers van het merk, zoals Peres Jepchirchir en Rhonex Kipruto. Hun feedback werd gebruikt door de sportwetenschappers, schoentechnici en deskundige ontwerpers van het merk om alles aan de schoen te optimaliseren, van het gewicht tot de ontwerpgeometrie en de energieteruggave. Dit leidde tot een unieke innovatie die bekend staat als EnergyRods en die eindelijk kon wedijveren met de lepelvormige koolstofvezelplaat van Nike. De EnergyRods bestonden uit 5-6 mm dikke koolstofstaven die de vorm van de middenvoetsbeentjes weerspiegelden en zo samenwerkten met de natuurlijke anatomie van het lichaam om energieverlies te verminderen en het stuwende effect van de voet te verbeteren. Het ontwerp creëerde ook dynamische flexibiliteit en stijfheid, die de grotere beenspieren activeerden en maximale kracht genereerden bij elke stap. Ondertussen werd er een koolstofvezelplaat in de hiel geplaatst om de enkel te stabiliseren en lopers te ondersteunen tijdens de laatste fasen van een race, wanneer vermoeidheid ertoe kan leiden dat ze hun voet achteraan neerzetten in plaats van met de teen of middenvoet. Rondom deze verstijvingsstaven zat een verbeterd schuim met de naam Lightstrike Pro, dat het merk beschreef als zijn "meest responsieve schuimsamenstelling tot nu toe die energie opslaat en teruggeeft". Het werd gemaakt door het Chinese bedrijf Shincell, dat een nieuwe formule van Thermoplastic Polyester Elastomeer gebruikte om het schuim duurzaam en snel in te laten werken. Lightstrike Pro was ook zeer absorberend, waardoor de Adios Pro zoveel energie kon teruggeven aan de loper, waardoor de spieren sneller herstelden tussen de wedstrijden door. Een bovenwerk van Celermesh maakte het pakket compleet, zodat het lichtgewicht en ademend bleef. Het algehele resultaat was wat de adidas blog "een superieure hardloopflat" noemde die "een intuïtieve verbinding met de atleet" tot stand bracht en die zich aanpaste aan de "loopcyclus" van elke individuele loper om "het meest efficiënte, optimale looppatroon" te bieden.

Een baanbrekend jaar

Na de release van de Adizero Adios Pro begon adidas Nike opnieuw uit te dagen met een reeks statement prestaties in 2020. Peres Jepchirchir droeg de schoen om de halve marathon te winnen bij twee wereldtoernooien atletiek, en vestigde bij beide gelegenheden een nieuw wereldrecord voor alleen vrouwen, terwijl Kibiwott Kandie het halve marathonrecord voor mannen met 29 seconden brak in Valencia met een levendige gele kleur aan zijn voeten. Hetzelfde ontwerp werd gedragen door de winnaar van zowel de mannen- als de vrouwenmarathon, waarbij Evans Chebet en Jepchirchir allebei een van de snelste tijden ooit neerzetten.

Uitbreiding van de Adizero-lijn

De Adizero-lijn zette zijn succes voort in 2021 en om de hernieuwde kracht te eren, organiseerde adidas het inaugurele Adizero: Road to Records. Dit stelde het merk in staat om de meest geavanceerde Adizero hardloopschoenen te laten zien, waaronder de Adios Pro en de Takumi Sen, die het steeds beter deden. Tijdens een ongekend jaar voor het bedrijf waren Adizero-schoenen verantwoordelijk voor zeven nieuwe wereldrecords en 54% van de overwinningen in de top 50 van wereldwijde wegraces, mede dankzij de nieuwe Adios Pro 2. De Pro 2, die in juni van dat jaar werd onthuld, werd naar verluidt "gebouwd voor snelheid op de weg en op de baan", met een lichtere constructie dan zijn voorganger die afkomstig was van de "opnieuw ontworpen tussenzool". Deze was gemaakt van gedeeltelijk gerecycled polyester en was ongelooflijk licht, net als het Celermesh 2.0 bovenwerk en de opnieuw ontworpen hiel, die voor een significante lockdown zorgde waardoor de voet niet weggleed. Het Lightstrike Pro-schuim bleef naast de kenmerkende Energyrods, die nu gedeeltelijk zichtbaar waren langs de onderkant van de schoen, en de Continental rubberen buitenzool, dus de Pro 2 had dezelfde high-performance capaciteiten als het originele model. Samen met deze eliteloopschoen bracht adidas andere bijgewerkte modellen in de Adizero-reeks uit, waaronder de Boston 10, die was ontworpen met dezelfde technologie als de Adios Pro-serie maar met een duurzamere constructie die geschikt was voor dagelijkse training, en de Adizero Prime X, waarvan de imposante tussenzoolstapel zo hoog was dat deze niet was toegestaan volgens de nieuwe regels die de World Athletics in 2020 invoerde. Dit laatste model werd gemaakt om "de belangrijkste kenmerken te versterken" van de Adios Pro 2, met zowel Energyrods als met carbon versterkte bladen, waardoor het dubbel illegaal was in officiële wedstrijden en tegelijkertijd de grenzen van de hardloopschoentechnologie opzocht.

Het succes van de Adios Pro 2

De Adizero Adios Pro 2 behaalde nog meer succes en droeg de naam Adizero met kracht in 2022. Met de schoen vestigde de Ethiopische hardloopster Tamirat Tola een nieuw kampioenschapsrecord op de marathon tijdens de wereldkampioenschappen atletiek in Eugene, Oregon, Jepchirchir pakte de eerste plaats in een close Boston Marathon en Tigst Assefa liep de op twee na snelste vrouwenmarathon ooit en behaalde de overwinning bij de marathon van Berlijn. Assefa's loop was bijzonder indrukwekkend; ze haalde maar liefst 18 minuten van haar persoonlijke beste tijd af en verbrak het kampioenschapsrecord met bijna drie minuten in wat een teken bleek te zijn van wat de Ethiopische loopster nog te wachten staat.

EnergyRods 2.0

In juni bracht adidas de Adizero Adios Pro 3 uit, dit keer met een belangrijkere wijziging aan de zool. Het Lightstrike Pro-schuim bestond uit dezelfde twee energieretulerende lagen als voorheen, maar de koolstofstaven binnenin waren geüpgraded tot EnergyRods 2.0, die waren samengesmolten tot "één structuur voor harmonieuze stijfheid". Er was niet langer een aparte plaat in de hiel; nu volgden de staven de middenvoetsbeentjes door het voorste deel van de voet voordat ze in één doorlopend stuk om de achterkant heen lusden. Bovendien was het bovenwerk nog lichter dan voorheen en bleef de betrouwbare, gripvaste Continental rubberen buitenzool onder de voet.

Het jaar van de Adizero

Dit verbeterde ontwerp hielp adidas atleten aan nog betere resultaten in de tweede helft van 2022, waardoor het merk het uitriep tot "Het Jaar van de Adizero". De Keniaanse atleten Amos Kipruto en Benson Kipruto, die de Adios Pro 3 droegen, veroverden de titels met slechts een week tussenpoos op de marathons van respectievelijk Londen en Chicago. Hun landgenoot Evans Chebet volgde zijn Boston Marathon overwinning op met een overwinning in New York, en werd de eerste man die de eerste plaats veroverde bij beide evenementen in hetzelfde jaar sinds 2013. Na de race, waarin hij bijna werd aangereden door de voorste auto toen die reageerde op een andere atleet die in elkaar zakte door de hitte, zei Chebet dat de Adizero hem had geholpen zijn doelen voor het jaar te bereiken en hij zei dat "niets onmogelijk is" als je op de schoen loopt. In totaal behaalden atleten die Adizero-silhouetten droegen acht wereldkampioenschapstitels, braken ze twee wereldrecords en wonnen ze 50% van alle wereldmarathon majors in 2022, waardoor het een uitstekend jaar was voor het merk.

Hardlopen democratiseren

Aan het einde van 2022 koos adidas ervoor om het succes van de Adizero-lijn te eren door een aantal van de hoogwaardige technologieën in een betaalbare trainer te verwerken die een bredere aantrekkingskracht had buiten de elite-gemeenschap van hardlopers. De Adizero SL werd Lightstrike Pro in de voorvoet en Lightstrike EVA in de middenzool genoemd, met een bovenwerk van mesh en extra versteviging op de tong. Naast de productie van dit ondersteunende model voor alledaagse hardlopers, lanceerde het merk Project PB: een verzameling exclusieve content die beschikbaar is in de adidas Running app, gericht op het begeleiden van mensen naar hun eigen persoonlijke bests. Met dit soort initiatieven hoopt adidas hardlopen te "democratiseren" door iedereen toegang te geven tot de baanbrekende tools die topatleten gebruiken.

De lichtste raceschoen ooit

In 2023 werd het alleen maar beter voor de Adizero, en in september werd het assortiment nog eens uitgebreid met de snelste schoen tot nu toe, de Adios Pro Evo 1. Dit nieuwe model werd door het merk omschreven als "de lichtste raceschoen ooit boordevol innovatie" en was met slechts 138 gram uitzonderlijk licht, waardoor hij 40% lichter was dan de dichtstbijzijnde superschoen van adidas. Geïnspireerd door de Adios Pro 3 en met feedback van een groot team topatleten, hebben de deskundige technici van het merk elk onderdeel van de schoen uitgesplitst om te zien waar de snelheid en het energierendement verbeterd konden worden. Intensieve laboratoriumtests leverden een "unieke rocker voor de voorvoet" op die "op 60% van de lengte van de schoen werd geplaatst". Het agressieve ontwerp stimuleert voorwaartse bewegingen, vergroot de bewegingsbesparing en stuwt de loper van de ene stap naar de volgende. Er werd een nieuw "niet-compressie vormproces" gebruikt om de nieuwste editie van Lightstrike Pro schuim te maken, dat zowel lichter als energie-teruggevender was dan voorheen. In feite was bijna alles aan de schoen geoptimaliseerd voor een lichtgewicht gevoel, inclusief de buitenzool van vloeibaar rubber, waardoor het gewicht met ongeveer 70 gram daalde, en het flinterdunne bovenwerk van mesh. Zelfs de inlegzool werd verwijderd om ervoor te zorgen dat de Adios Pro Evo 1 zo licht mogelijk was, terwijl de esthetiek dit weerspiegelde met het gebruik van doorzichtige materialen. Een van de vele atleten die het ontwerp van gegevens voorzag was Tigst Assefa, die verklaarde dat het "was zoals ik nog nooit heb gevoeld". De Ethiopische atlete had al veel bereikt in adidas schoenen, maar de Adizero Adios Pro Evo 1 zou haar ondersteunen tijdens een van de grootste marathonprestaties in de geschiedenis.

Een ongelooflijke marathon

Na het vestigen van nieuwe parcours- en nationale records tijdens de marathon van Berlijn in 2022 en met de nieuwste superschoen van adidas aan haar voeten, begon Assefa vol vertrouwen aan het evenement van 2023. Ze werd gedurende een groot deel van haar carrière gehinderd door blessures en had buiten haar overwinning in 2022 niet veel mogelijkheden gehad om haar kwaliteiten als afstandloopster te tonen, maar op 24 september 2023 greep ze die kans met beide handen aan en ging ze snel van start. Vaak als het begin zo snel is, worden atleten in de laatste fases langzamer, maar voor Assefa ging het alleen maar sneller naarmate de race vorderde. Ze noteerde een negatieve tussentijd van bijna een minuut tussen de eerste en tweede helft en tegen het einde liep ze bijna hetzelfde tempo als de winnaar van het mannenonderdeel, Eliud Kipchoge, die vanaf de 40e kilometer tot de finish slechts vier seconden langzamer was dan de legendarische Keniaan. Haar verbazingwekkende gouden medaille was bijna zes minuten sneller dan de vrouw op de tweede plaats en Assefa's tijd van 2:11:53 was de eerste keer dat een vrouwelijke marathonloper onder de 2:14, 2:13 en 2:12 liep. Het was ook de eerste keer dat het wereldrecord voor vrouwen werd gebroken door een niet-Nike schoen sinds 2001, terwijl de laatste adidas atlete die het record brak Grete Waitz was in 1983.

De concurrentie verslaan

In 2024 bleven de records maar komen voor de ultralichte Adizero Adios Pro Evo 1. Tijdens de marathon van Tokio in maart vestigde Benson Kipruto een nieuw parcoursrecord van 2:02:16 in een bijgewerkte versie van de Pro Evo 1 met een gripvollere buitenzool dan het oorspronkelijke model. Een maand later, tijdens de marathon van Londen, liet adidas zien dat de Adizero-lijn meer dan een partij was voor Nike's Vaporfly en Alphafly toen de winnaars van de mannen- en vrouwenraces de Adios Pro Evo 1 v2 droegen. Beide Keniaanse lopers, Alexander Mutiso Munyao zegevierden in een sterke tijd van 2:04:01, terwijl Peres Jepchirchir goud pakte met een wereldrecord van 2:16:16, alleen voor vrouwen. De Britse loper Emile Cairess werd derde bij de mannen met de Pro Evo 1 in zijn oorspronkelijke vorm, terwijl adidas het podium bij de vrouwen domineerde. Tigst Assefa kwam slechts zeven seconden achter Jepchirchir in dezelfde schoen en slechts één seconde voor Joyciline Jepkosgei, die ervoor koos om de Adios Pro 3 te dragen. Cruciaal was dat de vierde en vijfde geplaatste lopers respectievelijk de Vaporfly 2 en de Alphafly 3 droegen, waarmee ze lieten zien dat Nike niet langer alleen aan de top van het afstandlopen staat.

Een olympische krachtmeting

Slechts een paar maanden later kregen de twee grote schoenenmerken de kans om het tegen elkaar op te nemen op het grootste podium van allemaal, tijdens de Olympische Spelen in Parijs. Zowel de mannen- als de vrouwenmarathon, die plaatsvonden op de laatste dag van de competitie, waren langverwachte evenementen. In de eerste wilde de grote Eliud Kipchoge zijn titel verdedigen tegen adidas-atleten in vorm, zoals Benson Kipruto, terwijl in de tweede een krachtmeting zou plaatsvinden tussen de nieuwe wereldrecordhouder, Tigst Assefa, en winnaar van de 2023 marathons van Londen en Chicago, Sifan Hassan. Het was de Adizero Adios Pro Evo 1 tegen de Alphafly, waarbij beide schoenen op de proef werden gesteld op een uitdagend Olympisch marathonparcours met honderden meters stijgen en dalen.

Een onverwachte kampioen

Bij de mannen begon een bijzonder zwaar gedeelte rond de 27e kilometer met een stijging van 16% gedurende ongeveer een kilometer, maar hier liep de uiteindelijke winnaar weg. Het waren echter niet Kipchoge of Kipruto die die dag de helling opreden, maar de Ethiopische reserveloper Tamirat Tola, die alleen meedeed na een blessure van zijn landgenoot Sisay Lemma. Toen Tola in zijn witte Adios Pro Evo 1 met het dikke zwarte driestrepenlogo op de zijkant het peloton voorreed, viel Kipchoge helemaal uit en Kipruto viel terug en eindigde op meer dan een halve minuut achterstand op de derde plaats. De Belgische loper Bashir Abdi werd tweede in een andere met carbon beklede schoen, de Asics Metaspeed Edge Paris, maar zelfs hij was geen partij voor Tola, die een nieuw Olympisch record vestigde met een tijd van 2:06:26.

Een dramatische demonstratie van snelheid

Terwijl de mannenrace met een duidelijke marge werd gewonnen, had de vrouwenrace niet dichterbij kunnen zijn. In een sterk deelnemersveld met onder anderen drievoudig World Marathon Major-kampioenen Hellen Obiri en Peres Jepchirchir, bestond het kopgroepje gedurende het grootste deel van de race uit verschillende rensters, waarbij Hassan een groot deel van de afstand achteraan bleef hangen. In de laatste kilometer bleven alleen Obiri, Hassan en Assefa over. Het kwam aan op een sprintfinish en terwijl Obiri niets meer over had voor zo'n competitief einde, gaven Hassan en Assefa alles in de laatste honderd meter, waarbij ze bijna botsten. Uiteindelijk versloegen Hassan en haar Alphafly Assefa en haar Adizero Adios Pro Evo 1 met slechts drie seconden, maar beide vrouwen eindigden voor het vorige Olympische record in een dramatische demonstratie van de snelheid die wordt gegenereerd door koolstofvezel hardloopschoenen.

Een felle rivaliteit en nog een record

Dit onvergetelijke drama was het resultaat van de felle concurrentie die het afgelopen decennium was ontstaan in de wereld van het afstandlopen, waarbij Nike in het begin de standaard zette, maar al snel werd ingehaald en geëvenaard door adidas dankzij de innovatie van de Adizero-serie. Na de Olympische Spelen ging de rivaliteit verder en het duurde niet lang voordat er weer een record werd gebroken door een adidas atleet. Het was de Ethiopische loper Yomif Kejelcha die de halve marathon van Valencia voltooide met slechts één seconde voorsprong op de tijd van Jacob Kiplimo uit 2021.

De nieuwste innovaties

Eind 2024 werd de Adizero-lijn verder ontwikkeld met de aankondiging van de Adios Pro 4 en de Evo SL. De Pro 4 was nog een model dat was ontworpen voor topatleten om records mee te breken en bevatte verschillende updates ten opzichte van de vorige versie. Net als de Pro Evo 1 had het een lange voorvoet rocker die voorwaartse stuwkracht stimuleerde, en de middenzool was gevuld met Lightstrike Pro schuim. Het innovatieve bovenwerk bestond uit een "geweven mesh met eenrichtingsstretch ... gecombineerd met interne sluitbanden voor een strak en veilig gevoel tijdens het hardlopen op hoge snelheid". Lopers konden ook profiteren van een verbeterde lockdown via het vernieuwde vetersysteem en een betere tractie door de zorgvuldig in kaart gebrachte grip patronen van de Lighttraxion buitenzool. Terwijl de Pro 4 zich richtte op professionele hardlopers, was de Adizero Evo SL gemaakt voor een breder publiek, met Lightstrike Pro-schuim in de middenzool en een ademend bovenwerk van technische mesh. Deze combinatie maakte het de lichtste van alle trainingsschoenen van het merk en bood een meer betaalbare optie voor casual hardlopers.

Het sportieve landschap veranderen

De wereld van het hardlopen veranderde voorgoed toen Haile Gebrselassie over de finish kwam bij de marathon van Berlijn in 2008. Hij doorbrak die dag niet alleen een barrière, maar zijn schoenen deden dat ook en startten een periode van dominantie die alleen werd gestopt door de introductie van een revolutionaire technologie. Na een aantal jaren in de schaduw van de koolstofvezelplaat te hebben gestaan, kwam adidas opnieuw als winnaar uit de bus dankzij een innovatief ontwikkelingsproces waarbij deze geavanceerde technologie op unieke en inventieve manieren werd gemanipuleerd. Het resultaat was een ongekend tijdperk van succes voor de Adizero hardloopschoenen van het merk, waarin de concurrentie met concurrerende merken leidde tot recordprestaties. Of het nu gaat om de Adios Pro, de Boston, de Takumi Sen of de Adios Pro Evo, het resultaat is altijd hetzelfde geweest: ongelooflijke prestaties van uitmuntende atleten in baanbrekende schoenen.