Kobe 6

Een geweldige kans

2010 was een geweldig jaar voor Kobe Bryant, want hij leidde de LA Lakers naar een fameuze overwinning op zijn rivalen de Boston Celtics en bracht het team naar zijn 16e NBA-kampioenschap, terwijl hij ook zijn 5e behaalde. Voor zijn game-winning prestaties werd Kobe bekroond met de Finals MVP award, maar wat misschien nog wel belangrijker is, hij en zijn Lakers teamgenoten verdienden de kans om een zeldzame 'three-peat' te maken. Als ze dit voor elkaar zouden krijgen, zouden ze iets heel bijzonders bereiken en vooral Kobe was vastbesloten om dit te doen, omdat hij dan zijn held en mentor Michael Jordan zou evenaren door drie opeenvolgende titels te winnen bij twee verschillende gelegenheden. Om hem daarbij te helpen, creëerden Nike en Kobe een nieuwe basketbaltrainer, de Zoom Kobe 6. In die tijd was deze stijlvolle signature schoen een van de beste performance schoenen die de sport ooit had gezien en, heel opmerkelijk, is dat meer dan tien jaar later nog steeds zo.

Een fantastische start

Aan het begin van het NBA-seizoen 2010-2011 gebruikte Kobe nog steeds zijn vijfde signature schoen. Deze schoen, de tweede van zijn baanbrekende low-top basketbalontwerpen, bevestigde de waarde van zijn beslissing om tegen de heersende trend van high-tops in te gaan, want de verbluffende mix van snelheid, wendbaarheid en lichtgewicht ondersteuning hielp hem aan een sterke start van het seizoen. De Lakers wonnen hun eerste 8 wedstrijden en in één wedstrijd tegen de Sacramento Kings scoorde Kobe een zeldzame triple-double door 30 punten te scoren, 10 rebounds en 12 assists. Daarna, in wedstrijd 9, scoorde hij 34 om de 26.000 punten uit zijn carrière te overtreffen op een jongere leeftijd dan wie dan ook in de geschiedenis van de NBA op dat moment. Dit zorgde ervoor dat de commentatoren suggereerden dat Kobe een "automatische hall-of-famer" was tijdens de volgende wedstrijd van de Lakers tegen de Phoenix Suns.

Het ontwerp perfectioneren

Terwijl de Lakers tegen het einde van het jaar doorgingen, was de legendarische Nike ontwerper Eric Avar druk bezig om de laatste hand te leggen aan de Kobe 6. Hij had het ontwerp al klaar. Avar had al de eerste twee baanbrekende low-tops in de serie ontworpen, die een enorme impact op de NBA hadden gehad en veel spelers ervan hadden overtuigd hun high-tops in te ruilen voor het wendbaardere ontwerp, en hij besloot vast te houden aan de nu populaire stijl voor zijn derde Kobe-model, waarbij hij zijn voorgangers als sjabloon gebruikte. Veel mensen beschouwen het als het hoogtepunt van Avars eerste reeks Kobe-sneakers en een schoen die het ontwerp van de low-profile basketbaltrainer tot dan toe perfectioneerde.

Evolutie van de Kobe-lijn

In veel opzichten leek de Zoom Kobe 6 op de twee voorgaande modellen. Hij had een ronde Zoom Air unit onder de bal van de voet en een grotere Zoom airbag onder de hiel, met sponsachtig Phylon foam ertussen en een koolstofvezel schacht door het midden van de middenzool. Dit alles zorgt voor een hoge mate van bescherming tegen stoten, respons en comfort zonder dat het te omvangrijk wordt. Lichtgewicht, duurzame Flywire-kabels ondersteunden het bovenwerk, de brede buitenzool voorkwam het rollen van de voet en de stevige hielcontreur, die de sleutel was tot het succes van de low-profile basketbalschoen, zorgde voor een uitstekende lockdown, zodat de drager vol vertrouwen scherpe sneden kon maken zonder zich zorgen te maken over blessures - iets waar veel NBA-spelers zich zorgen over maakten toen de eerste Kobe low-top werd uitgebracht. Het hielstuk van de Kobe 6 werd verder geoptimaliseerd door de gewijzigde vorm, die de voet steviger op zijn plaats hield dan ooit tevoren, en er werden delen uit de zijkanten gesneden om nog meer gewicht te besparen, waardoor je nog sneller over het veld kon bewegen.

Een reptielachtig tintje

Daarnaast heeft de sneaker nieuwe kenmerken die hem onderscheiden van eerdere sneakers. De meest opvallende waren de slangachtige schubben verspreid over het bovenwerk. Ze gaven de schoen niet alleen een kenmerkend reptielachtig uiterlijk dat Kobe's Black Mamba alter ego eer aandeed, maar hadden ook een belangrijk functioneel aspect omdat de polyurethaanconstructie het bovenwerk tegen beschadiging beschermde. Het bovenwerk van ultradun gaas was ademend, licht en flexibel en zat strak om de voet, maar daardoor ook erg kwetsbaar. Zonder de schubben, of 'eilanden', zou het gemakkelijk beschadigd raken en zou de hele schoen opnieuw ontworpen moeten worden. Avar's ingenieuze creatie voegde structuur toe aan het bovenwerk, waardoor het zeer duurzaam en tegelijkertijd esthetisch aantrekkelijk werd. Het unieke uiterlijk trok de Kobe 6 ook meer aandacht als lifestyle schoen.

Een gespecialiseerde binnenzool

De schubben waren niet de enige innovatie die de Kobe 6 boven zijn voorgangers uittorent. Net als bij de eerdere ontwerpen was Kobe zelf betrokken bij het creatieve proces en zijn ideeën vormden de basis van het eindproduct. Dit keer vroeg hij Avar om een schoen te maken die zich naar zijn voet zou vormen, wat resulteerde in een nieuwe binnenzool van dubbellaags traagschuim. Deze gewatteerde inlegzool was in het begin een beetje stijf, maar veranderde zijn vorm om zich aan te passen aan de specifieke afmetingen van de voet van de drager, zodat hij elke keer dat hij werd aangetrokken comfortabeler werd. Toen de schoen eenmaal was ingelopen, was de pasvorm zo goed dat hij aanvoelde als een verlengstuk van de voet. Elders was de tong van gaas zeer ademend en de honingraatvulling hielp de druk te verlichten die ontstond toen de veters strak werden getrokken, zodat de drager een stevige pasvorm kreeg zonder ongewenste pijn of ongemak.

Een uitdagend debuut

Deze indrukwekkende combinatie van eigenschappen zorgde ervoor dat de Nike Zoom Kobe 6 de andere basketbaltrainers van dat moment kon overtreffen toen hij eind 2010 voor het eerst werd uitgebracht. Op dat moment waren de Lakers bijna 30 wedstrijden bezig in het seizoen en goed op weg naar nog een Play-offs. Ze stonden bovenaan in de Pacific Division, ver voor de nummer twee, Phoenix Suns, en 3e in de Western Conference met een record van 21-8, maar ze stonden op het punt om het op te nemen tegen een nieuw fenomeen in de NBA: de Miami Heat's Big Three. Dit angstaanjagende trio bestond uit generatietalent LeBron James, de elektriserende All-Star Dwyane Wade en de vasthoudende double-double-expert Chris Bosh; drie spelers die de topscorers van hun respectievelijke clubs waren sinds ze werden geselecteerd tijdens wat velen beschouwen als een van de beste draft picks aller tijden in 2003. Kobe en de Lakers vochten hard tegen de groep die James later 'The Heatles' zou noemen vanwege hun vermogen om zelfs onderweg een enorm publiek te trekken, net als de Beatles hadden gedaan, maar verloren uiteindelijk met 96-80 toen James een triple-double scoorde in het Staples Center op eerste kerstdag van 2010. Ondanks het resultaat werden Kobe's fans getrakteerd op de eerste keer dat ze zijn zesde signature schoen op het veld zagen, in een opvallend ontwerp waarvan de felgroene buitenkant was geïnspireerd op de groene mamba-slang. Het refereerde ook aan de onwrikbare Mamba Mentality en vastberaden speelstijl van de speler, maar dankzij de release tijdens de feestdagen werd de kleur bekend als de Grinch, naar het cynische, kersthatende personage van Dr. Seuss.

Betoverende esthetische details

Toen de Kobe 6 voor het eerst uitkwam, was het meteen een groot succes. De Grinch, die eruitzag als geen enkele andere basketbalschoen uit die tijd, was zo populair dat hij moeilijk te krijgen was. Veel fans van het ontwerp kozen in plaats daarvan voor de andere release kleur, de Black Del Sol. Met zijn strakke zwarte bovenkant en levendige gele accenten was dit ook een zeer succesvolle schoen, maar hij heeft nooit dezelfde hoogten bereikt als de Grinch, een van de meest iconische en gewilde Kobe-sneakers. Naast deze fascinerende kleurenschema's had de Kobe 6 een aantal esthetische accenten die veel nieuwe bewonderaars opleverden. Kobe's onmiddellijk herkenbare 'The Sheath'-logo behield zijn plaats op de tong en zool, terwijl zijn handtekening werd verplaatst naar het midden van de hiel en het loopvlakpatroon op de buitenzool werd opnieuw ontworpen om een geschubde look te krijgen die bij het slangenbovenwerk paste en tegelijkertijd uitstekende grip in meerdere richtingen bood. Tot slot werd er een subtiele lijn van de Kobe Code in de laterale tussenzool geëtst, met braille-achtige tekens die de woorden 'Black Mamba' voorstellen.

Records breken

Na de moeilijke eerste wedstrijd tegen de Miami Heat floreerde de Nike Kobe 6 terwijl de Lakers een nieuwe NBA-titel nastreefden. Kobe zelf bleef uitstekende prestaties leveren en brak onderweg records. Ten eerste werd hij de jongste speler die de 27.000 punten in de NBA passeerde nadat hij 41 punten had gescoord in een thuiswedstrijd tegen de Boston Celtics. De volgende dag scoorde hij 32 punten in een overtime-winst tegen de Houston Rockets om zich bij een elitegroep van spelers te voegen die minstens 25.000 punten, 5.000 rebounds en 5.000 assists hebben gescoord. Andere namen op de lijst zijn mede-Lakers legendes Jerry West en Kareem Abdul-Jabar, maar ook de grootste van allemaal: Michael Jordan.

Een gedenkwaardige All-Star Game

Dankzij prestaties als deze werd Kobe Bryant voor het 13e jaar op rij uitgeroepen tot All-Star. Als bewijs van zijn blijvende populariteit kreeg hij veruit de meeste stemmen, met 2,3 miljoen, en op 20 februari 2011 kwam hij naar de jaarlijkse oefenwedstrijd in een nieuwe Kobe 6-kleurstelling met een rijk getint rood, zwart en wit ontwerp dat de kleuren van het team uit de Western Conference nabootste. Terwijl hij in zijn thuisstadion speelde, voerde Kobe het scoreverloop aan met 37 punten en was hij met 14 rebound de beste van beide teams, zodat het westen een 148-143 overwinning boekte. Door beter te scoren dan andere grootheden uit dit tijdperk, waaronder Kevin Durant (34) en LeBron James (29), verdiende Kobe een vierde All-Star MVP award en werd daarmee pas de tweede man in de geschiedenis die er zoveel won, na topscoorder Bob Pettit. Geen enkele andere speler heeft dit aantal al gehaald.

Bijna drie keer raak

Kobe bleef de rest van het reguliere seizoen scoren en in maart 2011 won hij de prijs voor Western Conference Player of the Month met een gemiddelde van 25,8 punten per wedstrijd, waardoor de Lakers slechts één wedstrijd verloren (van de Miami Heat). Aan het einde van het seizoen had hij 2078 punten gemaakt, waarmee hij net achter LeBron James (2111) en Kevin Durant (2161) stond op de scorelijst. Ondertussen hadden de Lakers een stap gezet in de richting van de 'three-peat' door bovenaan te eindigen in de Pacific Division en gedeeld tweede in de Western Conference met een record van 57-25 aan de zijde van de Dallas Mavericks en achter de San Antonio Spurs (61-21). Hij stond niet alleen derde op de lijst van topscorers, maar met zijn indrukwekkende gebruikspercentage van 35,1% stond hij ook bovenaan de ranglijst voor deze statistiek, die laat zien bij hoeveel teamspellen hij betrokken was tijdens zijn aanwezigheid op het veld, wat benadrukt hoe belangrijk Kobe was voor de Lakers als team. In de eerste ronde van de Play-offs stonden ze tegenover de New Orleans Hornets, wiens gevaarlijke point guard Chris Paul hard op weg was om een van de beste playmakers in de competitie te worden. Na de eerste 4 wedstrijden stonden de teams op 2-2, met Kobe als topscorer in Games 1 en 3, maar de Lakers behaalden een definitieve overwinning in Game 5. Kobe's 24 punten zorgden voor een 4-2 overwinning in de serie, waarmee hij een hoogste score van 135 punten van beide teams haalde.

De Mavericks tegen de Lakers

In ronde 2 van de Play-offs kwamen de Lakers uit tegen de Dallas Mavericks, een team dat ze twee keer hadden verslagen tijdens hun ongelooflijke reeks wedstrijden slechts twee maanden eerder. Aan het begin van Game 1 hadden de commentatoren het over Kobe's "opmerkelijke jaar", ze zeiden dat "hij wel eens de MVP zou kunnen worden", en ze prezen zijn uitstekende cijfers, zijn "ongelooflijk niveau" van spelen, zijn "drive" en "vastberadenheid om te leiden" en zijn "wil om te winnen", wat hem "onderscheidt" van andere spelers. Met de Kobe 6 Black Del Sol begon de sterspeler van de Lakers goed met een hoge score van 36 in Game 1, maar zijn team werd verslagen nadat het aan het eind van het derde kwart een voorsprong van 7 punten opgaf en verloor met één velddoelpunt. Hun voornaamste kwelgeest was de torenhoge Duitser Dirk Nowitzki, die door velen wordt gezien als de beste basketballer die ooit uit Europa kwam. Met zijn lengte van 1 meter was hij gewoon te sterk voor de verdediging van de Lakers en hij bleef zijn lengte gebruiken om over hun hoofden heen te scoren. Ondanks Kobe's inspanningen bleken Nowitzki en zijn teamgenoten te sterk, en de Lakers verloren de volgende 2 wedstrijden en zagen een clean sweep in het vooruitzicht. Tijdens Game 4, waarin Kobe een andere versie droeg van zijn zesde signature sneaker die bekend staat als de Lightbulb vanwege het felgele bovenwerk, had Nowitzki een relatief rustige wedstrijd met slechts 17 punten. Het waren echter de reserves van de Maverick's, in het bijzonder langeafstandsexpert Jason Terry, die de Lakers deze keer uit elkaar haalden door herhaaldelijk driepunters te slaan in wat de commentatoren omschreven als een "belachelijke" prestatie. Nowitzki eindigde de serie als topscorer met 101 punten tegen 93 van Kobe, voordat hij de algehele puntenaanvoerder van de Play-offs werd toen de Dallas Mavericks de Big Three uitschakelden door de Miami Heat te verslaan in de NBA Finals.

Het einde van een tijdperk

Verliezen van de uiteindelijke kampioenen was een schrale troost voor de Lakers, want hun poging om voor de tweede keer driemaal te winnen kwam abrupt ten einde tegen de Mavericks. Het teleurstellende moment betekende het einde van een tijdperk: Phil Jackson, die de Lakers in zijn periode naar 5 NBA-titels had gecoacht, verliet het team. In de jaren daarna hadden ze moeite om hetzelfde niveau te bereiken als onder zijn leiderschap. Voor de Kobe signature lijn was het ook een tijd van verandering; terwijl veel latere Kobe's low-tops waren, was de 6 de laatste die het algemene ontwerp droeg dat was begonnen met de iconische Kobe 4 van Avar. Zelfs de directe opvolger, de Kobe 7, zou een aantal van de meest kenmerkende eigenschappen en technologieën van de schoen veranderen.

Het Prelude-pakket

Terwijl Kobe's signatuurlijn veranderde en evolueerde, bleef de Kobe 6 een van de meest geliefde in de serie, zoals werd bewezen in 2014, toen het een opvallende schoen was in het Prelude Pack. Deze set bevatte alle eerste 8 signature basketbaltrainers van Kobe, elk in een unieke kleur geïnspireerd op het leven en de carrière van de speler. De Zoom Kobe 6 Prelude was versierd met veelkleurige graphics die refereerden aan Venice Beach - het levendige kustgebied in de buurt van Kobe's huis in Los Angeles waar hij soms kon worden gezien terwijl hij streetball speelde - en is een van de meest gewaardeerde kleurstellingen van Kobe, niet alleen die in het Prelude Pack.

De Kobe 6 Protro

Na een gat van 6 jaar keerde de Kobe 6 weer terug, want het silhouet kreeg een update met de eerste Protro release in 2020. Tijdens zijn carrière probeerde Kobe altijd zijn vaardigheden op elke mogelijke manier te verbeteren, en zijn Performance Retro serie weerspiegelt dat. Het bestaat uit geselecteerde historische modellen die een prestatieboost hebben gekregen door nieuwe functies toe te voegen of oude functies aan te passen, en de Kobe 6 was de vierde die van zulke verbeteringen profiteerde. Dit was al een fantastische basketbaltrainer, dus het was een moeilijk model om te verbeteren, maar Nike is erin geslaagd. Aan de buitenkant leek de Kobe 6 Protro erg op het origineel, met hetzelfde geschubde bovenwerk en slechts kleine vormveranderingen die de pasvorm verbeterden en het geheel wat slanker maakten. Daarnaast vergrootte een kleine toename in de dikte van het profiel het oppervlak, waardoor de tractie verbeterde. Nog belangrijkere wijzigingen werden aangebracht aan de zool, die een dunnere, beter reagerende Zoom Turbo airbag kreeg die het grootste deel van de voorvoet bedekte en het nieuwste Cushlon schuim ter vervanging van de oorspronkelijke Phylon vulling. Dit moderne schuim was zo veerkrachtig en ondersteunend dat het de Zoom Air in de hiel van het origineel kon vervangen, waardoor de Protro-versie slechts één Zoom-unit in de voorvoet had. Deze nieuwe combinatie zorgde voor een nog beter reactievermogen en schokabsorptie, terwijl de winnende eigenschappen die het eerste ontwerp zo populair hadden gemaakt, behouden bleven.

Iconische kleuren en eredesigns

De eerste Kobe 6 Protro kleur was de iconische Grinch. Deze werd uitgebracht op 24 december 2020, bijna 10 jaar nadat Kobe zelf het origineel had uitgebracht. Hij combineerde de beste aspecten van de versie uit 2010 met de voordelen van moderne technologie, terwijl de inlegzolen, die nog steeds gemaakt waren van zacht, buigzaam traagschuim, de woorden "Ik wil een schoen die zich vormt naar mijn voet" droegen, als verwijzing naar Kobe's ontwerpverzoek aan Avar. Gezien de geweldige prestaties, de beroemde geschiedenis en het vroegtijdige overlijden van zijn naamgenoot, was de Kobe 6 Protro Grinch moeilijk te krijgen, vooral omdat er maar een beperkt aantal werd uitgebracht. Dit bewees de blijvende liefde van de fans voor het model en Nike bracht vervolgens verschillende andere klassieke kleurstellingen terug als Protros, waaronder de All-Star, de Think Pink, die oorspronkelijk werd gemaakt om aandacht te vragen voor borstkanker, de White Del Sol en de Italian Camo, die de tijd viert die Kobe als kind in Italië doorbracht. Er werden ook gloednieuwe kleuren geïntroduceerd, zoals de Reverse Grinch, die het kleurenschema van het oorspronkelijke ontwerp omdraaide en de buitenkant bedekte met een levendig Bright Crimson met limoengroene accenten. Vanessa Bryant heeft samen met Nike het model Mambacita Sweet Sixteen ontwikkeld als eerbetoon aan haar overleden man en dochter. Met unieke details ter ere van zowel Kobe als Gigi, droeg het ook het embleem van de Mamba & Mambacita Sports Foundation - een non-profit organisatie opgericht door Kobe en zijn familie om kansarme atleten en jonge kinderen te helpen de financiering en steun te krijgen die ze nodig hebben om deel te nemen aan sport. De opbrengst van de verkoop van de Kobe 6 Protro Mambacita Sweet Sixteen is gedoneerd aan de stichting, zodat de nagedachtenis aan Kobe en Gigi een positieve invloed kan blijven hebben op de toekomst van ambitieuze atleten.

Een tijdloze basketbaltrainer

De release van de Kobe 6 Protro gaf het originele silhouet een nieuwe impuls en herinnerde iedereen eraan hoe effectief het was als basketbalschoen. Begin jaren 2020 was hij te zien aan de voeten van top NBA-spelers, van All-Stars als DeMar DeRozan en Devin Booker tot de nummer 1 sneakerliefhebber van de competitie, PJ Tucker. In feite is de Kobe 6 in de jaren sinds de lancering van de Protro een van de populairste opties in de NBA geweest, soms zelfs in competitie met de Kobe 5 Protro voor de toppositie. Tijdens het seizoen 2021-22 werd de 5 gedragen door 36 verschillende spelers en de 6 door 35, maar in het daaropvolgende seizoen was de 6 Protro het populairst, met 29 spelers die het bijgewerkte ontwerp droegen en de 5 Protro daalde naar 21. In 2023 en 2024 werd de Kobe 6 nog dominanter met 39 NBA-sterren die in het silhouet speelden, met de Nike KD 16 en LeBron 20 op de tweede plaats met elk slechts 18 spelers. Deze verbazingwekkende terugkeer is een bewijs van zowel het ontwerpgenie van Eric Avar als de unieke sportieve visie van Kobe Bryant, die meer dan tien jaar geleden werden gecombineerd om de tijdloze Kobe 6 te creëren.

Een krachtige erfenis

Vandaag de dag hebben de Nike Zoom Kobe 6 en zijn Protro tegenhanger nog steeds een diepgaand effect op basketbal en de sneakercultuur, met spelers en fans die de nalatenschap van een van de grootste sporters ooit willen eren. Zijn constante verlangen om zijn eigen grenzen en die van het spel te verleggen is een inspiratie voor mensen over de hele wereld, en zijn nagedachtenis leeft voort in de uitmuntende schoenen die hij samen met Nike heeft gemaakt. Ondanks het enorme aantal signature schoenen in het moderne tijdperk, en in het bijzonder in de basketbalwereld, domineert de Nike Kobe 6 nog steeds het sportlandschap omdat zijn toegewijde fans massaal hun liefde tonen voor zowel de grote man als voor een schoen die de manier veranderde waarop ze het spel zien, de manier waarop ze opkomen voor het spel en de manier waarop ze het spel spelen.