Field General

Sportieve oorsprong

Tijdens de beginjaren van Nike breidde het merk zijn focus op hardloopschoenen uit naar schoeisel voor verschillende sporten. Al in het midden van de jaren 70 produceerde de legendarische ontwerper Bill Bowerman American football cleats en tegen het begin van de jaren 80 hadden hij en zijn team verschillende silhouetten samengesteld voor verschillende ondergronden en speelposities. Onder deze brede collectie bevond zich een bescheiden schoen die bekend stond als de Nike Field General. Hoewel hij populair was in zijn tijd, werd hij in de loop der jaren voorbijgestreefd door geavanceerdere schoenplaten, maar iets aan deze schoen bleef in het hoofd van de leidinggevenden van Nike hangen en meer dan vier decennia later stond hij op het punt om een verbluffende terugkeer naar de mainstream te maken.

Een interessante tijd

Nike betrad de wereld van American football kleding op een interessant moment voor de sport. In 1970 bundelden de twee belangrijkste voetbalcompetities in de Verenigde Staten, de National Football League en de American Football League, hun krachten en creëerden de nieuwe NFL, die zou uitgroeien tot de populairste sportorganisatie van het land. Tegelijkertijd werden kunstmatige speloppervlakken steeds algemener, vooral na de introductie van AstroTurf in het midden van de jaren 60 en het voor American Football specifieke Poly-Turf in 1970. Hoewel sommige spelers de voorkeur gaven aan natuurgras omdat het vergevingsgezinder was en minder snel blessures veroorzaakte, waren kunstgrasvelden duurzamer en makkelijker te onderhouden en veel stadions schakelden eind jaren 60 en begin jaren 70 over op kunstgras. In 1971 en 1972 werden Super Bowls V en VI gespeeld op Poly-Turf, maar het materiaal ging kort daarna uit productie omdat het slecht presteerde bij warm weer. AstroTurf was echter veel effectiever en in 1974 werd Rice Stadium in Houston, Texas het eerste veld van dit type dat een Super Bowl organiseerde.

Veranderende ontwerpen

Rond deze tijd introduceerde Nike een van de eerste American football schoenen: Bill Bowerman's Astrograbber. Zoals de naam al doet vermoeden, was deze schoen ontworpen voor kunstmatige speeloppervlakken, waardoor het een geweldige schoen was voor die tijd. Zijn populariteit maakte de weg vrij voor nieuwe ontwerpen, waaronder schoenen met schoenplaatjes zoals de Shark en de Piranha, maar ook andere modellen met platte rubberen zolen die geschikt zijn voor kunstgras, zoals de Hawk en de Mako. In de jaren 1970 ontdekten sportwetenschappers dat de incidentie van beenblessures in American football kon worden verminderd door bepaalde wijzigingen aan te brengen in het schoeisel van de spelers. Deze factoren hadden een grote invloed op het ontwerp en tegen de jaren 1980 waren de meeste American football schoenen low-profile, voetbalachtige schoenen. Tegen de achtergrond van dit dynamische, steeds veranderende sportlandschap lanceerde Nike de Field General.

Een goed gemaakte American football schoen

De Nike Field General, die in 1982 werd uitgebracht, was een hoogwaardige voetbalschoen met een strakke esthetiek. De naam was geïnspireerd op de slang term voor een quarterback, omdat ze bekend staan om het aansturen van de aanval op het veld. Nike had deze positie in gedachten bij het ontwerpen van de schoen en gaf de schoen Bowerman's beroemde Waffle buitenzool met diepliggende noppen voor uitstekende stabiliteit en grip in alle richtingen op kunstgrasvelden. De schoen had ook een comfortabele tussenzool met schuimkussentjes en een gestroomlijnd bovenwerk van lichtgewicht nylon en leer dat een goede snelheid en versnelling mogelijk maakte, zoals te lezen was in een vroege advertentie: "En als het gras kunstmatig is, is Nike een natuurtalent. Met de Field General voor minimaal gewicht en maximale snelheid." Het resultaat was dat quarterbacks met vertrouwen en behendigheid konden spelen, waardoor ze gemakkelijk in de pocket konden manoeuvreren, behendig aan gevaar konden ontsnappen en zelfs gedurfde rushing plays konden maken als de tijd rijp was.

Ster

De Field General was een populaire optie voor veel NFL quarterbacks en Nike maakte gebruik van hun sterspelers om reclame te maken voor de schoen. Een van de belangrijkste voorstanders was Dan Fouts van de San Diego Chargers, die in het begin van de jaren 80 in vorm was. Hij leidde zijn team naar drie AFC West divisietitels op rij en won vier opeenvolgende prijzen als NFL passing yards leader. Begin 1982 speelde hij een sleutelrol in de zogenaamde 'Epic in Miami' - algemeen beschouwd als een van de beste wedstrijden in de geschiedenis van de NFL - waarin hij een aantal franchise- en post-season records brak door 433 yards te gooien in een overtime overwinning voor de Chargers. Zijn teamgenoot Kellen Winslow had ook een uitstekende wedstrijd en vestigde een nieuw playoff-record met dertien recepties voor 166 yards en één touchdown. Rond deze tijd stond Winslow samen met Fouts en de vaardige wide receiver John Jefferson op een militair geïnspireerde 'Bombs Away' poster die de veelzijdigheid van Nike's American football schoenen liet zien. Fouts was de ideale quarterback om de Field General te vertegenwoordigen, want zijn prestaties leverden hem de NFL Offensive Player of the Year award op in 1982. Ondertussen maakten hij en Winslow allebei de Pro Bowl van dat jaar, werden ze allebei genoemd in het All-Pro Team en zouden ze later Hall of Famers worden.

Veldheren

Fouts verscheen ook op de bijzonder memorabele 'Field Generals' poster, waarop niet minder dan acht top quarterbacks uit de competitie te zien waren in een reeks legeruniformen uit verschillende tijdperken van de Amerikaanse geschiedenis. Direct naast Fouts stonden twee Super Bowl-winnende spelers van de Oakland Raiders: Marc Wilson en Jim Plunkett. De meer ervaren Plunkett leidde het team naar Super Bowl XV in 1980, waar hij werd uitgeroepen tot MVP voor zijn 261 passing yards en drie touchdowns in een 27-10 overwinning op de Philadelphia Eagles - een prestatie die hem ook de NFL Comeback Player of the Year opleverde. Naast Wilson en Plunkett stond de opkomende Detroit Lions quarterback Eric Hipple, met naast hem de gerespecteerde Archie Manning. Manning had elf seizoenen voor de New Orleans Saints gespeeld, waar hij een reputatie had opgebouwd om op hoog niveau te presteren ondanks dat hij weinig bescherming van zijn verdediging kreeg. In het seizoen 1980 noteerde hij bijvoorbeeld de beste statistieken van zijn carrière, met een indrukwekkende 3.716 yards en 23 touchdowns in een grotendeels verloren wedstrijd waarin de Saints slechts één van hun zestien wedstrijden wonnen. Drie andere spelers vormden de rest van de Field Generals, met Vince Evans van de Chicago Bears naast Jim Zorn van de Seattle Seahawks, die bekend stond om zijn vermogen om uit het gevaar te scramblen - iets waar de Field General hem bij hielp - en uitzonderlijk passer talent Bert Jones, die de laatste paar wedstrijden van zijn carrière uitzat bij de Los Angeles Rams na negen succesvolle seizoenen bij de Baltimore Colts.

Vrijetijdsgebruik

Met topatleten die de Field General op het veld vertegenwoordigden, werd de schoen populair onder zowel amateurspelers als fanatieke fans die onder de indruk waren van hoe de schoen de beweeglijkheid en snelheid van hun favoriete quarterbacks verbeterde. Het werd al snel een geliefd model in Nike's assortiment van American football schoenen, die het merk beschreef als "snel, sterk en meedogenloos" in advertenties met de tekst: "Er is geen betere manier om naar de glorie te gaan."Hoewel het in de eerste plaats een sportief silhouet is, werd de Field General door sommige detailhandelaren ook verkocht als een goede optie voor "de casual scene", met zijn "150 noppen zool" die "de look van de profs geeft met een high performance gevoel" terwijl hij zowel op als naast het veld te zien bleef.

Veranderende trends

In de jaren 1980 beleefde de Field General een grote opmars en ondersteunde hij profspelers een aantal jaren, totdat hij werd vervangen door meer technologisch geavanceerde ontwerpen, zoals de Nike Premier in het midden van de jaren 1990. Daarna verdween de Field General volledig, alleen in naam terugkerend op schoenen als de Air Max Field General in 1998 en de Zoom Field General in 2014, die beide niets met het originele model te maken hadden. Toen, in het begin van de jaren 2020, ontstond er een nieuwe modetrend voor historische sportontwerpen, waardoor verschillende merken werden aangemoedigd om iconische silhouetten uit het verleden terug te brengen. De adidas Samba, waarvan de geschiedenis geworteld was in de Europese voetbalcultuur, was bijzonder succesvol in deze periode, maar in 2023 begonnen geruchten de ronde te doen over de plannen van Nike om bepaalde Amerikaanse sportschoenen opnieuw te gaan gebruiken. Sneakertijdschriften suggereerden dat de Astrograbber opnieuw zou worden gelanceerd via een samenwerking met luxe kledingmerk Bode, en kort daarna meldden ze dat de Field General een terugkeer zou maken in samenwerking met high-end kledingwinkel Union LA.

Een vroege waarneming

In december 2023 werd supersteracteur Timothée Chalamet gefotografeerd aan de zijlijn van een basketbalwedstrijd tussen de New York Knicks en de LA Clippers, terwijl hij een onbekende sneaker droeg met een stijlvol wit bovenwerk, levendige rode swooshes en een rijke zwarte zool. Dit was een van de eerste keren dat de nieuwe Field General '82 werd gezien. De verschijning zorgde voor enorme opwinding en zette de toon voor een krachtige comeback.

Een goed getimede lancering

De Field General '82 werd uiteindelijk vlak na de afsluiting van het 2023/24 NFL-seizoen gelanceerd, waarin de Kansas City Chiefs van Patrick Mahomes de San Francisco 49ers met slechts drie punten versloegen in een felbevochten overtime overwinning in Super Bowl LVIII. Veel van de spelers op het veld droegen die dag Nike schoenen, wat de blijvende erfenis van de American football-silhouetten van het merk liet zien. Nike maakte gebruik van de buzz na de Super Bowl en bracht eind februari 2024 de eerste Field General '82 uit, te beginnen met het opvallende 'White & Varsity Red' exemplaar waarin Chalamet een paar maanden eerder was gespot. Het ontwerp is vrijwel identiek aan dat van de versie uit 1982, met hetzelfde duurzame bovenwerk van geweven textiel en leren panelen bovenop een ingenaaide rubberen cupsole met demping van zacht schuim en ondersteund door een Waffle buitenzool voor klassieke tractie. Traditionele leren Swooshes sierden de flanken, hoofdletters van Nike sierden het hiellipje, retro-merktekens werden in de tong genaaid en maattekst werd aan de binnenkant van de kraag gedrukt in een slimme throwback naar de originele schoen.

Stijlvolle kleurvlakken

Hoewel de Field General '82 moderne materialen bevatte voor een geruststellend stevige constructie, was hij niet langer geschikt voor het voetbalveld, maar bood hij alledaags comfort en een overtuigende old-school look. Met zijn minimalistische, gestripte buitenkant leende de schoen zich voor contrasterende kleurblokjes en Nike bracht al snel een reeks extra kleurstellingen uit, sommige geïnspireerd op retro-ontwerpen zoals de 'White & Black', andere met meer eigentijdse tinten. De meeste waren gemakkelijk te stylen en het silhouet werd geliefd om zijn relaxte, low-profile look. In dit vroege stadium bleef het echter meestal onder de radar, met een matig succes.

De Union LA samenwerking

Na deze succesvolle maar ingetogen lancering ging Nike door met het plan om een gezamenlijke sneaker met Union LA uit te brengen. Uiteindelijk kwamen er in de zomer van 2024 drie verschillende kleurstellingen uit, elk met een reeks verbluffende en ietwat rebelse wijzigingen ten opzichte van het basismodel, zoals extra overlays, kleurrijke zigzagstiksels en stijlvolle dubbele branding. De fascinerende throwback-esthetiek van de hele samenwerking werd gecompleteerd door een geel kastje dat eruitzag als een schoolkluisje uit de jaren 80, als knipoog naar het verhaal van de samenwerking 'Union versus Everybody'. Dit vertelde het verhaal van een succesvolle middelbare schoolvoetballer uit die tijd die naar verluidt naar Union F. Hampton High ging - de "vetste middelbare school in de omgeving" - die trots was op zijn positie in het team en het team vertegenwoordigde door zijn Union LA-sneaker en bijpassend shirt te dragen wanneer hij maar kon. Het verhaal verhoogde de aantrekkingskracht van de samenwerking door middel van memorabele beelden van middelbare scholieren uit de jaren '80 die de schoenen droegen, en de 'Shimmer' kleur werd bijzonder gewild.

De Comme des Garçons 'Black and Pink Market' kleurstelling

Later in 2024 werkte Nike samen met het Japanse modelabel Comme des Garçons om een nog gedurfdere versie van de Field General te creëren. Deze gelimiteerde versie was alleen verkrijgbaar in de CDG 'Black and Pink MARKET' pop-up store, die begin november twee weken lang in Harajuku, Tokio, te vinden was. Het woord "MARKET" werd herhaaldelijk in grote witte tekst op de zwarte buitenkant gedrukt voor een unieke, verbluffende look die nog meer aandacht vestigde op het terugkerende silhouet.

Een charmante releasecampagne

Ondertussen pushte Nike in het Verenigd Koninkrijk meer kleurstellingen voor de algemene release en lanceerde de suave 'London'-editie op de SNKRS-app via een charmante campagne met onderscheidende verhalen van creatief merkenbureau Ultra en Sam Le Roy, de redacteur van schoenenmagazine en mediaplatform Hartcopy. Met Ultra produceerden ze een rustige video over kunstenaars die contact maken via de natuur en haakwerk in de buitenlucht, terwijl Le Roy inging op zijn passie voor sneakers en het bredere doel van modern schoeisel, waarbij hij de Field General beschreef als "een alledaagse schoen voor elk doel" die bij allerlei outfits kan worden gestyled. Deze films slaagden er allebei in om de verschillende perspectieven van de moderne sneakercultuur vast te leggen en lieten zien dat silhouetten zoals de Field General een brede aantrekkingskracht hebben buiten hun sportieve oorsprong.

Hype in de sociale media

Dit alles zorgde voor een gestage groei van de Field General '82 in het eerste jaar dat hij terugkwam, en tegen het begin van 2025 kreeg hij meer aandacht online. Beïnvloeders op sociale media begonnen het te integreren in hun dagelijkse outfits en lieten de veelzijdige, nostalgische look zien in zogenaamde "get ready with me"-video's. Het paste perfect bij de modetrends van het eerste jaar. Hij paste perfect bij de modetrends van die tijd en werd al snel geprezen als een van de top casual schoenen voor de komende zomer, omdat zijn populariteit bleef stijgen.

Invloedrijke spelers en een diepgaand verhaal

Rond deze tijd naderde het American football seizoen 2024/25 zijn hoogtepunt en Nike koos ervoor om de Field General opnieuw in de schijnwerpers te zetten. Deze keer deed het merk dat in een campagne die was ontworpen door het vooruitstrevende entertainmentbureau voor jeugdcultuur Dazed Studio. Dazed staat bekend om het maken van invloedrijke merkcampagnes met gedurfde storytelling en grensverleggende creativiteit. Dazed gebruikte hun innovatieve stijl om de mix van historische prestaties en moderne lifestyle-esthetiek van de Field General te benadrukken en zo de sportieve erfenis te vieren en de herintroductie te promoten. Aan de campagne werkten quarterback en burgerrechtenactivist Colin Kaepernick, meisjes flag football-ster Janasia Wilson en New York Giants linebacker Kayvon Thibodeaux mee, die elk de alledaagse veelzijdigheid van de Field General lieten zien in beelden die geïnspireerd waren op oude foto's van topatleten tijdens spontane momenten buiten het veld. Kaepernick en Thibodeaux werden allebei ontspannen afgebeeld in verfijnde casual outfits met een elegante witte, zwarte en gum kleurstelling aan hun voeten, terwijl Wilson verscheen in een sportieve hoodie en korte broek combo met een soortgelijk ontwerp, maar met een zwarte zool in plaats van de klassieke gum toon. Op een vierde afbeelding zaten Kaepernick en Thibodeaux op een bank videogames te spelen, waarmee ze benadrukten hoe ze de schoen in hun eigen stijl integreerden. Deze geraffineerde campagne, die werd afgestemd op de Super Bowl van februari 2025, liet de tijdloze kwaliteit van de Field General zien en eerde tegelijkertijd de grote invloed van American football en zijn iconische spelers op de mode en cultuur.

Een tijdloze sneaker

Van het ondersteunen van de American football-sterren van de jaren 1980 tot het worden van een mode-icoon van de jaren 2020, de Nike Field General heeft een verbazingwekkende reis achter de rug. De sportgerichte kenmerken maakten hem functioneel toen hij voor het eerst uitkwam en boden betrouwbaar comfort naast een stijlvolle retrolook toen hij meer dan veertig jaar later een sterke comeback maakte. Vandaag de dag maakt het tijdloze ontwerp er een stijlvolle lifestyle sneaker van, die zijn sportieve wortels ver achter zich laat en op terreinen komt die nauwelijks denkbaar waren voor het originele silhouet.