Gel-Kayano

Een belangrijk jaar

1986 was een belangrijk jaar voor ASICS omdat er twee belangrijke gebeurtenissen plaatsvonden die de toekomst van het Japanse sportmerk drastisch zouden veranderen. De eerste was de introductie van een revolutionaire dempingtechnologie op basis van gel, en de tweede was de komst van een getalenteerde jonge schoenontwerper genaamd Toshikazu Kayano. Minder dan tien jaar later vormden Kayano's creatieve flair en ASICS' krachtige Gel cushioning samen een van de meest iconische en duurzame silhouetten van het merk: de ASICS Gel-Kayano.

Bijblijven met de concurrentie

In de jaren 1970 zorgde de groei van recreatief hardlopen voor meer vraag naar high-tech schoeisel en de demping van schoenen onderging een aantal serieuze verbeteringen, met name in de sportsector. Tegen de jaren 1980 hadden de belangrijkste concurrenten van ASICS hun eigen unieke dempingsoplossingen: Nike vond de Air-technologie uit en adidas introduceerde het Dellinger web-systeem. De ontwerpers van het Japanse merk vertrouwden daarentegen nog steeds voornamelijk op schuim en hoewel ze in 1985 populaire modellen als de Epirus en de Alliance konden maken, was het duidelijk dat ze een uniekere dempingtechnologie moesten ontwikkelen om de concurrentie bij te benen.

Een nieuwe technologie

De oplossing voor dit probleem was het ASICS Gel System. Toen het in 1986 op de markt kwam, werd de technologie in de catalogus van het bedrijf beschreven als "met behulp van een semi-vloeibare, op siliconen gebaseerde substantie die permanent is ingekapseld in kussentjes" om "per millimeter dikte meer stootkrachten en energie te absorberen dan schuim of ingekapselde lucht."In een verdere vergelijking met Nike's concurrerende Air-technologie, vermeldde hetzelfde artikel dat ASICS Gel stabiel bleef tijdens een reeks verschillende bewegingen "omdat het ook schuifkrachten (zijwaartse beweging) beter kan absorberen dan lucht." Bovendien behielden de gelkussentjes hun vorm over lange afstanden, waardoor ze de vermoeidheid van de benen verminderden en bescherming boden tegen stressblessures, zelfs na herhaald gebruik.

Toshikazu Kayano en de Gel-Kayano Trainer

In de jaren die volgden, bleef ASICS hardloopschoenen van hoge kwaliteit produceren die zich konden meten met die van zijn naaste rivalen, altijd vertrouwend op de ongelooflijke stabiliteit en schokabsorberende capaciteit van zijn Gel demping. Zelfs met de opkomst van Nike Air Max en het adidas Torsion System bleef ASICS Gel een gewaardeerde technologie. Toch moest het bedrijf blijven innoveren en dus gaven ze Toshikazu Kayano, die al had gewerkt aan populaire modellen zoals de Gel-Saga, de opdracht om een vervolg te maken op de GT-Cool Xpress hardloopschoen uit 1992. Gevraagd om een goed presterende langeafstandsloper te maken met een overtuigend designverhaal en met de meest geavanceerde technologieën van het merk, kwam hij met een grensverleggend ontwerp dat bekend werd als de Gel-Kayano Trainer.

Inspiratie vinden

Om zo'n ambitieus project tot een goed einde te brengen, liet Kayano zich inspireren door ASICS-oprichter Kihachiro Onitsuka, wiens ontwerpen vaak werden beïnvloed door de natuur. Hij richtte zijn speelse blik dus op de natuur in de hoop een karakteristiek dier te vinden met een verhaal dat de harten van het publiek zou veroveren. Uiteindelijk koos hij voor de charismatische vliegend hert. Dit robuuste insect wordt in zijn geboorteland Japan vaak als huisdier gehouden en zijn harde buitenkant en enorme hoornachtige kaken boden Kayano de perfecte combinatie van stabiliteit en kracht voor een slijtvaste hardlooptrainer die vele kilometers lang ondersteuning zou kunnen bieden. In lijn met dit thema gaf hij de schoen een even krachtige esthetiek om de emotionele toon te zetten, wat resulteerde in twee belangrijke kenmerken: het Hytrel exoskelet dat de strepen van het ASICS-logo op het bovenwerk vormt en de dynamische profielpatronen op de buitenzool die lijken op de vorm van de formidabele kaken van de hertshoornkever.

Een krachtige zool

Nadat de visuele sfeer was bepaald, ging Kayano verder met de technische kenmerken van de schoen, door hem te voorzien van het allerbeste van ASICS' technologie. De basis was een EVA-middenzool met dubbele dichtheid die lichtgewicht ondersteuning en goede bewegingscontrole bood. Daarbinnen zat een ASICS Gel dempingssysteem dat bestond uit twee verschillende soorten demping voor de ondervoet. De voorvoet bevatte een zacht kussen van poreuze P-Gel, terwijl de hiel een ondersteunende theta gel pad had die zichtbaar was door een klein venster in de buitenzool. Deze combinatie van schuim en gel zorgde voor een hoog comfort naast uitstekende schokabsorptie en stabiliteit.

Een geavanceerd ontwerp

Bovendien was de Gel-Kayano Trainer uitgerust met andere functionele onderdelen, zoals een EVA-orthese in de zool die geweldige ondersteuning bood maar indien nodig verwijderd kon worden, een spandex Mono-Tongue pasvormsysteem dat de tong verbond met de rest van het rekbare bovenwerk voor een verbeterde, sokachtige pasvorm en een Coolmax gevoerde buitenkant van synthetisch suède die de schoen aangenaam ademend maakte. Ondertussen hield de stevige hielcontrefort de voet op zijn plaats, zorgden de flex-groeven in de buitenzool voor een natuurlijke beweging van de voet en zorgde het visueel opvallende exoskelet voor stevigheid en structurele ondersteuning van het bovenwerk. Samen maakten deze elementen de Gel-Kayano Trainer tot wat een ASICS-catalogus uit die tijd de "meest geavanceerde schoen voor hoge kilometrage" van het merk noemde.

Een pakkende titel

Toen de Gel-Kayano Trainer in 1993 voor het eerst werd uitgebracht, maakten de geavanceerde technologie, de op insecten geïnspireerde esthetiek en de high-performance constructie hem ongelooflijk populair, zowel in Japan als daarbuiten in Europa en de Verenigde Staten. ASICS had de schoen naar zijn ontwerper vernoemd in de hoop dat de pakkend klinkende naam makkelijk uit te spreken zou zijn in Engelstalige gemeenschappen. Nadat hij in 1995 een vervolg had gemaakt, koos het merk ervoor om het 'Trainer'-gedeelte te laten vallen en de schoen simpelweg de ASICS Gel-Kayano te noemen. Sindsdien is deze gedenkwaardige titel synoniem geworden voor kwaliteit en comfort.

Kaizen

In de daaropvolgende jaren volgden ASICS en Toshikazu het Japanse principe van 'kaizen', dat verwijst naar de geleidelijke en voortdurende verbetering van functies en processen. Na zijn ontstaan aan het eind van de jaren 1940 werd kaizen toegepast in verschillende Japanse industrieën met als doel procedures te stroomlijnen en verspilling te verminderen. In het geval van de Kayano-lijn heeft deze benadering geleid tot een constante evolutie van de prestaties van de schoen en de productiemethoden die worden gebruikt om de schoen te maken. Volgens Toshikazu leidde de kaizen-filosofie ook tot veranderingen in het algehele ontwerpproces, waarbij de eerste modellen "esthetisch georiënteerd" waren, de latere modellen uitgingen van "wetenschappelijk onderbouwde functies" en bij de meer recente iteraties de zorg voor het milieu voorop stond.

Een verscheidenheid aan inspiraties

Met deze vooruitstrevende aanpak ontwikkelden Toshikazu en zijn team elk jaar nieuwe en verbeterde versies van de Gel-Kayano, waarbij ze gebruik maakten van een breed scala aan inspiraties, van op de natuur gebaseerde inspiraties, zoals de dodelijke bidsprinkhaan, tot inspiraties die waren gecentreerd rond elementen van de Japanse cultuur, zoals de samoerai, en andere, zoals Europese sportauto's, horloges en zelfs de anatomie van het menselijk lichaam. Dit laatste onderwerp vormde zelfs de basis voor een van de meest geliefde silhouetten uit de beginjaren van de lijn: de Gel-Kayano 5.

De Gel-Kayano 5

De Gel-Kayano 5 werd uitgebracht in 1999 en vertegenwoordigde een verschuiving naar zichtbare technologie. De Gel-demping werd zichtbaar door twee vensters, één in de buitenzool en één rond de laterale hiel. De belangrijkste innovatie was het Duomax middenzool ondersteuningssysteem, dat een sponsachtig schuim in het midden combineerde met een steviger schuim aan de mediale kant om zachte demping te bieden en overpronatie te verminderen, waardoor de voet bij elke stap werd gestabiliseerd. Net als de Gel-technologie van de schoen werd de aanwezigheid van Duomax aangekondigd door grote hoofdletters in reliëf op de zool, wat voor een opvallende esthetiek zorgde. In het midden van de voet zorgde het voorgevormde Trusstic support systeem voor nog meer stabiliteit, en de verstevigde tong zorgde voor pluche comfort over de bovenkant, met een stijlvolle ASICS-merk patch in het midden. Dit alles maakte de Kayano 5 een geweldige multifunctionele schoen voor hardlopen, wandelen en andere atletische activiteiten, en tot op de dag van vandaag is het een fan-favoriet.

Een wetenschappelijke benadering

Vanaf dat moment werd het ontwerp van de Gel-Kayano veel wetenschappelijker en prestatiegerichter dankzij een nauwere samenwerking met het ASICS Institute of Sports Science. Het ISS is gevestigd in Kobe, Japan, op korte afstand van het hoofdkantoor van ASICS Corporation en werd opgericht in 1985. Het kwam voort uit de Technology Research Section van het merk en werd in 1990 verplaatst naar een ultramoderne onderzoeksfaciliteit waar de wetenschappers baanbrekende materialen konden testen in een speciaal ontworpen lab dat verschillende weersomstandigheden kon simuleren om te zien hoe het schoeisel zou presteren in vreemde klimaten. Dit gaf het merk een voorsprong op de concurrentie, omdat de ontwerpers persoonlijk konden samenwerken met de wetenschappers die de materialen ontwikkelden die ze nodig hadden.

Toshikazu en het ISS

In samenwerking met atleten, coaches en ontwerpers, en altijd met natuurlijke menselijke bewegingen in gedachten, bracht het ISS in 2000 een nieuw perspectief op de Gel-Kayano 6. Ze vernieuwden de vorm om betere schokdemping te bieden. Ze pasten de vorm aan voor een betere schokdemping en voorzagen de schoen van het nieuwe Impact Guidance System (IGS) van het merk, een algemeen ontwerpschema in plaats van één specifieke functie. Het IGS was gericht op het vergemakkelijken van een natuurlijker looppatroon en bevatte gespecialiseerde onderdelen zoals een stabiliteitswieg rond de hiel, waarvan de aanwezigheid zowel de controle als de pasvorm verbeterde. Op weg naar het nieuwe millennium werkte Toshikazu samen met het ISS om zijn gelijknamige lijn sportschoenen te optimaliseren en het merk besloot uiteindelijk nummers toe te kennen aan elk model met de release van de Gel-Kayano 7. Volgens een ASICS-catalogus uit die tijd had dit ontwerp "wat veel hardlopers beschouwen als de meest natuurlijke overgang van hiel naar teen die ooit in een hardloopschoen is ervaren" en was het een volle ons lichter dan de vorige editie, waardoor het nog makkelijker was om erin te bewegen.

Een verandering van merk

Naarmate de jaren verstreken, brachten het ISS en het kaizen-principe een aantal gedurfde veranderingen in zowel de technologie als de esthetiek van de sneakerlijn, waarvan een van de opvallendste de Gel-Kayano 9 uit 2003 was. Naast de golvende overlays koos Toshikazu ervoor om zijn familienaam in kanji-tekens op de tongpatch te zetten. Hoewel dit een unieke stijl was die populair was buiten Japan, was de schoen niet verkrijgbaar in het thuisland van ASICS omdat eigenaar Kihachiro Onitsuka bang was dat Kayano verkeerd zou worden opgevat als de nieuwe merknaam. Als gevolg daarvan was dit het enige model met de opvallende tong patch, en de Gel-Kayano 10 keerde het jaar daarop terug naar de meer traditionele branding.

Een Olympisch model

Technologisch gezien had de 10e editie een Speva tussenzool, die zowel steviger als duurzamer was dan andere ontwerpen, en het was de eerste die gebruik maakte van het Biomorphic Fit systeem, te zien aan de zijkant van de voorvoet tussen de voorvoet en middenvoet panelen. Deze ogenschijnlijk eenvoudige toevoeging zorgde voor extra ondersteuning rond een deel van de schoen dat de meeste spanning en vervorming ondergaat tijdens het bewegen en zorgde zo voor een verbeterde pasvorm en extra comfort terwijl de voet in beweging is. Deze editie was zo indrukwekkend dat hij werd gekozen als officiële schoen voor de Japanse atleten die deelnamen aan de Olympische Spelen van Athene in 2004.

Einde van een tijdperk

Toshikazu bleef een integraal onderdeel van het ASICS Gel-Kayano ontwerpteam tijdens de volgende iteraties. Hij introduceerde technologieën zoals het Space Trusstic System, dat meer vervorming van de tussenzool mogelijk maakte voor een efficiënte werking van de voet, en Solyte demping, dat ongelooflijk licht was en tegelijkertijd zeer duurzaam en uitzonderlijk veerkrachtig. Na de productie van nog een solide model met de Gel-Kayano 13 in 2007 ging de legendarische oprichter van de lijn echter verder met andere dingen en werd uiteindelijk curator van de rijke archiefgeschiedenis van ASICS.

De Gel-Kayano 14

Door de afwezigheid van Toshikazu had de Gel-Kayano 14 een nieuwe ontwerper nodig en het merk koos Hidenori Yamashita voor deze taak. Yamashita werkte volgens dezelfde principes als zijn voorganger en bracht kleine wijzigingen aan in de technologie, bijvoorbeeld door een beter passend traagschuim toe te voegen aan de hiel, voordat hij zijn aandacht richtte op de esthetiek van de schoen. Met het concept van 'flash' als leidraad stelde hij zich voor hoe de loper zichzelf voortstuwt met elke stap en vertaalde deze energieke beweging naar alle visuele aspecten van de schoen, van de intrigerende texturen tot de dynamische vorm van de overlays. Dit idee vormde ook de basis voor zijn kleurkeuze, die vaak levendig en metallic was, met opvallende reflecterende elementen in het ontwerp. Hardlopers waren dol op de Gel-Kayano 14 vanwege zijn onovertroffen comfort en hoogwaardige constructie, maar het opvallende uiterlijk van de schoen maakte hem bijzonder gedenkwaardig en het werd een van de meest gewilde edities in de Kayano-reeks.

Een bekroonde schoen

Maar na de opvolger in 2009 vervaagde de 14e editie. Net als de Gel-Kayano 14 werd de 15 bekroond voor zijn hardloopprestaties, die werden verbeterd door de toevoeging van nog meer Gel demping en de introductie van een asymmetrisch vetersysteem dat wrijving verminderde en de pasvorm verbeterde door de natuurlijke curve van de voet te volgen. Hoewel het merk altijd al mannen- en vrouwenversies van de Gel-Kayano had uitgebracht, werd met de 15 de technologie in elke versie aangepast aan het geslacht, wat resulteerde in een toename van het aantal vrouwelijke fans. Tot dan toe werd de verkoop gedomineerd door mannelijke hardlopers, maar de cijfers van 2009 gaven een bijna gelijke verdeling weer.

Een verschuiving in prioriteiten

De modellen 16 en 17 volgden een vergelijkbare structuur als de Gel-Kayano 15, maar de release van de 18 in 2012 betekende nog een kaizen-geïnspireerde verschuiving in de prioriteiten van het merk. Met een wereldwijd groeiend bewustzijn van milieuproblemen besloot ASICS de hulp in te roepen van het Massachusetts Institute of Technology (MIT) om de impact van zijn nieuwste schoen op de planeet te verminderen. Deze meer ethische houding heeft sindsdien de esthetische en technologische benadering van eerdere modellen verdrongen als de belangrijkste prioriteit van elk nieuw Gel-Kayano ontwerp.

Een mijlpaal vieren

In 2013 vierde ASICS de 20-jarige geschiedenis van de Gel-Kayano met zijn 20e iteratie. De schoen werd ontworpen door de ervaren hardloopschoenontwerper Yoshiyasu Ando, die in 2004 bij het bedrijf kwam werken. Opnieuw werd het IGS-systeem gevolgd, met Gel demping in de voorvoet en hiel en een Guidance Line door het midden om het gewicht van de drager in balans te houden. Hij had ook een Dynamic Duomax tussenzool die gebruik maakte van FluidRide en SpEVA 55 met schuim van variabele dichtheid voor een betere stabiliteit en ondersteuning, een bovenwerk van dubbellaags mesh dat is samengeweven van lichtgewicht vezels om het zacht en ademend te maken, en een nieuw FluidFit-onderdeel dat bestaat uit een web van gelaste overlays die aan het bovenwerk zijn vastgesmolten voor een goede, flexibele pasvorm en een uitstekende lockdown. Dit laatste element toonde de stedelijke inspiratie achter het ontwerp van de Gel-Kayano 20, die hem een unieke architecturale esthetiek gaf en hem populair maakte vanwege zijn uiterlijk en prestaties.

Constante innovatie

Ando bleef de hoofdontwerper van de Gel-Kayano serie voor de volgende modellen. Hij hielp de 21 aanzienlijk lichter en comfortabeler te maken dan zijn voorgangers dankzij de vernieuwde FluidRide technologie, en introduceerde een naadloos ontworpen mesh op het bovenwerk van de 22 voor een beter ademend vermogen en nog minder gewicht. Aan de 23 voegde hij Flytefoam Propel technologie toe, waarvan de avant-gardistische constructie een nieuw ontwikkeld TPS elastomeer bevatte van lichtgewicht schuim dat een hoge energieteruggave leverde en de loper een energiekere stap gaf zonder in te leveren op duurzaamheid. Deze springerige ondervoetvulling werd overgenomen in zowel de 24 als de 25, die zeer geliefd was vanwege het slankere, meer gestroomlijnde ontwerp, de sokachtige pasvorm en de op kimono geïnspireerde esthetiek. De Gel-Kayano 25 was echter niet het enige model dat in 2018 werd uitgebracht; dit was het jaar dat ASICS begon terug te keren naar een aantal van de populairste silhouetten uit de serie, te beginnen met een echte klassieker: de Gel-Kayano 5.

De terugkeer van een klassieker

Halverwege tot aan het einde van de jaren 2010 ontstond er een nostalgie naar retro sneakers, waaronder de met mesh bedekte, met metallic beklede sportschoenen uit het Y2K-tijdperk en de zogenaamde 'dad shoes' uit de jaren 80 en 90. Toen ASICS de Gel-Kayano 5 in 2018 opnieuw uitbracht, paste hij ergens tussen die twee in. De praktische constructie van oude technologieën zoals Duomax en nieuwe zoals Quadra-lacing zorgt voor een hoog comfortniveau. Daarnaast markeerden de grove zool, het gelaagde bovenwerk en de vintage branding deze schoen als de perfecte vaderschoen voor de normcore trend.

Feesten en nostalgie

Het merk eerde de nieuwe Gel-Kayano 5 en zijn Japanse roots door een feest te geven in de Berlijnse nachtclub IPSE, gelegen in het centrum van de levendige en eclectische wijk Kreuzberg aan de oever van de rivier de Spree. Met de schoonheid van de rivier aan de ene kant en de drukte van de stad aan de andere, kwam een eclectische groep sneakerliefhebbers, streetwearfanaten en fashionista's samen om de Gel-Kayano 5 te vieren en het retro silhouet in stijl te lanceren. Ondertussen speelde een bredere reclamecampagne in op de nostalgische gevoelens van die tijd door productfoto's uit te brengen die deden denken aan die uit tijdschriften uit de jaren 90, met old-school slogans als "You can't spell classics without ASICS." en "Run like its 99. Literally."Onderaan een advertentie stonden de woorden: "Voor de dichtstbijzijnde ASICS-dealer, bezoek het World Wide Web." - een dierbare herinnering aan de begindagen van het internet voor degenen die het hebben meegemaakt en een grappige momentopname van de geschiedenis voor degenen die te jong waren om erbij te zijn geweest.

Alternatieve modellen

Een jaar na zijn terugkeer creëerde ASICS twee alternatieve versies van de Gel-Kayano 5: de 5.1 en de 5 360. De 5.1 had een snellere vorm dan het origineel en was gemaakt van moderne materialen die het gewicht aanzienlijk verminderden en het comfort verhoogden. De 360 was meer een hybride sneaker met de basisvorm van de editie uit 1999 en de moderne demping van het Gel-Quantum 360, dat een 360-graden Gel-middenzool en Flytefoam-technologie heeft voor maximale schokdemping en ondersteuning.

Inspirerende samenwerkingen

Deze inventieve herbewerking van de Gel-Kayano 5 trok de aandacht van Angelo Baque en zijn streetwearmerk Awake NY, wat leidde tot een paar stijlvolle gezamenlijke edities van de 360 update. Baque werd aangetrokken door ASICS vanwege de populariteit van het merk onder de diverse jongeren van Parijs en ontwierp een zilvergroene kleurstelling die is geïnspireerd op zijn jeugd in New York. De metallic kleuren zijn rechtstreeks beïnvloed door de roestvrijstalen Unisphere in het Flushing Meadows Corona Park in de stad. Daarnaast ontwierp hij een goud met zwarte versie gebaseerd op de warme gloed van Parijse straatverlichting wanneer de Franse hoofdstad van dag naar nacht gaat. Tegelijkertijd was de OG Kayano 5 te zien in verschillende eigen high-end samenwerkingen, waaronder een met het Berlijnse kledinglabel GmbH en een met de invloedrijke modeontwerper Vivienne Westwood.

De Gel-Kayano 26 en Vivienne Westwood

Het duurde niet lang voordat Vivienne Westwood betrokken was bij een samenwerking voor de belangrijkste Gel-Kayano-lijn. ASICS dook in zijn archieven om te zien wat er geleerd kon worden om van zijn vlaggenschip een nog effectiever stuk sportief schoeisel te maken. Dit resulteerde in de Gel-Kayano 26 met vernieuwde Gel-technologie en een hielkoppelingssysteem dat de stabiliteit verbeterde en de voet beschermde tegen blessures. Terwijl de algemeen uitgebrachte versie een high-tech hardloopschoen was, was Westwoods collaboratieve sneaker een uniek mode-item geïnspireerd op de jaren '80 New Romantic periode van haar begindagen in de mode, toen ze een serie zakschoenen maakte voor een collectie gebaseerd op Victoriaanse stijlen. In 2020 gebruikte ze dit om de Gel-Kayano 26 een compleet andere look te geven, door twee monochrome kleurstellingen te maken met duurzaam Ripstop nylon op het bovenwerk dat gehuld is in een kenmerkend gaasnet dat strak getrokken kan worden met behulp van een verstelbaar knevelsluitsysteem.

Nog een fan-favoriet silhouet keert terug

De legendarische Britse ontwerper creëerde vervolgens een gezamenlijke versie van de Gel-Kayano 27, dit keer met een doe-het-zelf esthetiek die het vakmanschap bij het ontwerp vierde en duurzame materialen gebruikte om er zowel fysiek als visueel een krachtig schoeisel van te maken. Tegelijkertijd bracht ASICS misschien wel zijn populairste retro-model tot nu toe uit: de Gel-Kayano 14. In eerste instantie hadden de leidinggevenden van het merk besproken om de Gel-Kayano 13 opnieuw te lanceren, maar ze werden overgehaald om een andere weg in te slaan door de Bulgaarse herenmodeontwerper Kiko Kostadinov, die een vertrouwde modeconsultant was geworden sinds hij in 2018 voor het eerst met hen samenwerkte. Als zodanig respecteerden ze zijn mening en luisterden daarom toen hij suggereerde dat de futuristische esthetiek van de Gel-Kayano 14 het een krachtig gevoel van snelheid gaf en het een meer dynamische keuze maakte. Naar aanleiding van Kostadinovs advies werd Hidenori Yamashita teruggeroepen om zijn oorspronkelijke ontwerp te bewerken en te versieren met een mix van luchtig mesh, glinsterende metallic overlays en kleurrijke accenten. De Y2K-styling maakte van de vernieuwde Gel-Kayano 14 de ideale sneaker voor de heersende modetrends van die tijd, en hij werd nog begeerlijker dan de versie van 2008.

De grenzen van technologie en design verleggen

In de jaren daarna introduceerde ASICS nog meer innovatieve technologieën in de serie. Zo werd de Gel-Kayano 28 uitgebreid met FF Blast cushioning. Dit lichte, veerkrachtige materiaal zorgde voor een hoge energieteruggave en werd geüpgraded tot FF Blast Plus op de 29, die 19% lichter was dan de vorige editie. Deze comfortverhogende updates maakten van elke nieuwe Gel-Kayano een populaire sportkeuze, maar de historische stijl van de Gel-Kayano 14 zorgde ervoor dat het een must-have lifestyle sneaker werd. De Gel-Kayano werd vooral gewild als samenwerkingsmodel, wat begon met een vierdelige set van Kiko Kostadinov in 2020, voordat Angelo Baque zijn eigen levendig gekleurde ontwerp maakte in 2021 en de Amerikaanse DJ Zack Bia de opening van zijn muzieklabel Field Trip Recordings vierde met een betoverende zwart-witte kleur in 2022.maar misschien wel de meest succesvolle van alle Gel-Kayano 14 samenwerkingen was die in 2022 met de creatieve ontwerpstudio van Justin Saunders, JJJJound, die twee stijlvolle zilveren kleurstellingen maakte versierd met geraffineerde dubbele branding.

30 jaar Gel-Kayano

In 2023, toen de Gel-Kayano 14 zich langzaam aan het vestigen was als een van de meest iconische sneakers uit de hele serie via meer stijlvolle samenwerkingen met bijvoorbeeld atmos, KITH, Aritzia en Unaffected, vierde ASICS het 30e jaar van de lijn met de Gel-Kayano 30. De ontwerpers hielden rekening met het milieu en de omgeving. De ontwerpers hielden rekening met het milieu door het bovenwerk van ten minste 75% gerecycled materiaal te maken en het FF Blast Plus Eco-schuim van ongeveer 20% bio-based materiaal, terwijl ze ook de inlegzool verfden met behulp van een proces dat 33% minder water verbruikte en de CO2-uitstoot met 45% verminderde vergeleken met traditionele methoden. Ze stopten de schoen ook vol met hightech functies, zoals een duurzame Ahar Plus hielplug, een bovenkant van elastisch breiwerk en de nieuwste PureGEL demping, die 65% zachter was dan de vorige gels van het merk. De zool werd voorzien van een nieuw 4D Guidance System dat zich aanpast aan de vorm van de individuele loper, voor balans zorgt en de voet soepel door elke stap leidt.

Een speciale viering

Naast de release van de Gel-Kayano 30, koos ASICS ervoor om de geschiedenis van zijn vlaggenschip hardloopschoen te eren met een speciaal model genaamd de Gel-Kayano Legacy. De ontwerper was Yuuki Okumura, die al betrokken was bij de creatie van verschillende Gel-Kayano silhouetten sinds hij in 2013 bij het bedrijf kwam, waardoor hij een geweldige persoon was om verschillende aspecten van het verleden van de lijn samen te brengen. Zijn ontwerp bevatte esthetische componenten van de belangrijkste Gel-Kayano stijlen, waaronder de originele Gel-Kayano Trainer, maar ook technologieën die belangrijke mijlpalen waren in de ontwikkeling. Elke kleur was ook gebaseerd op een kleur uit het archief en de Gel-Kayano Legacy werd een krachtige viering van de hele serie.

De Gel-Kayano 20 in een nieuw jasje

Tegen die tijd werden de Gel-Kayano retro releases net zo populair als elke nieuwe iteratie, en in 2024 kwam er weer een nieuw historisch model: de Gel-Kayano 20 uit 2013. Deze kwam er door een verbluffende samenwerking met het luxe Franse modemerk Kenzo, dat in de jaren 70 werd opgericht door de overleden Japanse ontwerper Kenzo Takada. Sinds 2021 is een andere Japanse modeontwerper, Nigo, artistiek directeur van Kenzo en hij was het die drie memorabele lifestyle sneakers voor de collectie maakte. Twee sneakers hadden imitatiebont versierd met tijgerstrepen als verwijzing naar beide merken, terwijl de andere was bedekt met een mozaïek van kleurrijke panelen, elk met een kenmerkend patroon in reliëf.

Ronnie Fieg en de Gel-Kayano 12.1

Later dat jaar brachten Ronnie Fieg en zijn New Yorkse lifestylemerk KITH nog een historisch model terug in een tijdloze samenwerking met een hybride silhouet dat bekend staat als de Gel-Kayano 12.1. Deze combineert Toshikazu Kayu met de Gel-Kayano 12.1. Deze combineerde Toshikazu Kayano's 2006 Gel-Kayano 12 met een 2015 ASICS marathonschoen genaamd de Gel-Nimbus 17 om het beste van twee werelden te geven. De mix van mesh, metallics en kleurrijke accenten maakten het weer een stijlvolle sneaker in Y2K-stijl, terwijl het kenmerkende tongvlak van de Kayano uit de Gel-Kayano 9 terugkwam op de linkerschoen en op de rechterschoen het woord "friend" in kanji-tekens stond als verwijzing naar Fieg's Kith and Kin merkslogan.

Een technologisch meesterwerk

Terwijl deze samenwerkingen de Gel-Kayano succes brachten in de modewereld, werkten de sportwetenschappers en schoenenexperts van ASICS nog steeds hard aan de ontwikkeling van de hoofdlijn van de Kayano. In 2024 brachten ze de technologisch meest geavanceerde hardloopschoen van het merk tot nu toe uit: de Gel-Kayano 31. Net als zijn voorganger is de Gel-Kayano 31 een technologisch hoogstandje. Net als zijn voorganger is deze schoen gebouwd voor stabiliteit en ondersteuning, met een verbeterd 4D Guidance System, PureGEL demping, FF Blast Plus Eco foam, een bovenwerk van technische mesh, een OrthoLite X-55 inlegzool, reflecterende elementen en een nieuwe hybride ASICSGrip buitenzool die meer tractie biedt dan ooit tevoren. Dit ongelooflijk futuristische ontwerp is een bewijs van de blijvende ambitie van het merk om de allerbeste sportschoenen te ontwikkelen voor de meest hardwerkende atleten.

De tijdloze Gel-Kayano

Al meer dan drie decennia verbaast de Gel-Kayano hardlopers en sneakerfans met zijn innovatieve schoenontwerpen, waarbij de technologie altijd tot het uiterste wordt gedreven om de hoogste niveaus van stabiliteit, comfort en ondersteuning te bereiken. Terwijl de serie lange tijd alleen als sportschoen werd beschouwd, heeft het in recentere tijden een plaats gevonden in de haute couture door een groot aantal creatieve samenwerkingen met een aantal van de grootste namen in de business. In de kern blijft de Gel-Kayano echter een product van Toshikazu Kayano's inventieve geest en speelse geest, die beide de serie een tijdloze aantrekkingskracht hebben gegeven die nog vele jaren zal voortduren.